דרמה פוליטית חסרת תקדים בארצות הברית, כשבוע בלבד לפני בחירות האמצע: חברת הסקרים Wedgewood Polls הודתה כי פיתחה והפיצה נתונים מפוברקים לחלוטין, אשר חדרו למערכות התקשורת ואתרי שקלול הסקרים המובילים. הפרשה הובילה להטיית קמפיינים, לפרישת מועמדים ולהזרמת כספים על בסיס נתוני שווא, בעוד החברה טוענת כי מדובר היה ב"ניסוי" בלבד.
לפי הדיווחים במגזין "טיים", יותר מתריסר סקרים מזויפים שפרסמה החברה נכללו בשקלולים של גופים נחשבים כמו ה"ניו יורק טיימס" והאתר FiftyPlusOne. החברה, שגייסה אלפי דולרים במימון המונים, נסגרה ומחקה את חשבונותיה ברשתות החברתיות לאחר שחשדות לגביה החלו להתאמת.
המכה הקשה ביותר ניחתה על מלורי מקמורו, שהתמודדה בפריימריז הדמוקרטיים במישיגן. מקמורו, שהובילה בסקרים המוקדמים, נאלצה לפרוש מהמרוץ לאחר שסקר מזויף של החברה הציג צניחה חדה בתמיכה בה לשיעור חד-ספרתי. הנתונים הבדויים גרמו לעצירה מיידית של תרומות, פגעו במורל המתנדבים והובילו ללחצים כבדים לפרישתה.
תרחיש דומה נרשם במיסיסיפי, שם הציגה החברה סקר שלפיו המועמד הדמוקרטי סקוט קולום נהנה ממומנטום עצום. בעקבות כך החליטה המפלגה להזרים כספים למדינה, עד שאנשי FiftyPlusOne החלו לחשוד, דרשו את הנתונים הגולמיים וביצעו סקר נגדי שהוכיח כי המדגם הבדוי כלל לא ייצג את המציאות בשטח.
ג' אליוט מוריס, עורך סקרים ועיתונאי בחברת FiftyPlusOne, סיפר למגזין "טיים" כי הוא ועמיתיו החלו לחשוד ב"גל של חברות סקרים חדשות שהופיעו לאחרונה ופרסמו נתונים בעילום שם".
כשגברו הבדיקות סביב הנתונים, סגרה Wedgewood את פעילותה וטענה בהודעה מטעמה כי "הפרויקט מעולם לא נועד להשפיע על בחירות או להטעות את הציבור לצמיתות". הפרשה מצטרפת למקרה דומה שאירע רק לפני חודשיים עם קבוצת Median Strategies, אך הפעם הנתונים המזויפים הצליחו לחדור למערכות המרכזיות ולהשפיע באופן ישיר על תהליכים פוליטיים וכספיים.
