דרמה פוליטית וכלכלית חסרת תקדים מטלטלת את פרגוואי: הנשיא סנטיאגו פניה, מהמנהיגים הפרו-ישראלים הבולטים ביותר באמריקה הלטינית ובן בריתו של הנשיא דונלד טראמפ, הודיע על התפטרותו המיידית מתפקידו. הצעד הדרמטי מגיע בעקבות משבר פיננסי חריף שהוביל למחאות רחוב סוערות ולמהלך בזק להדחתו בפרלמנט.
המשבר הכבד פרץ לאחר שהבנק המרכזי של פרגוואי השתלט על "אואנו בנק" – אחד הבנקים הדיגיטליים הגדולים במדינה, אשר ניהל כ-800 עד 850 מיליון דולר מכספי ציבור, כולל כספי קרן הפנסיה והבריאות הממשלתית. ההשתלטות בוצעה בעקבות ממצאים חמורים שלפיהם המוסד הפיננסי לא עמד בדרישות ההון והיציבות הפיננסית הקבועות בחוק.
ההשתלטות הובילה להשבתה מיידית של אפליקציית הבנק, כרטיסי האשראי, שירותי העברת הכספים וסגירת הסניפים. כתוצאה מכך, כשתלויה ועומדת השבתת המערכות, כ-3 מיליון לקוחות – כמעט מחצית מאוכלוסיית המדינה, ובהם גמלאים רבים – נותרו ללא כל גישה לחסכונותיהם. הבהלה התפשטה במהירות למוסדות פיננסיים נוספים, ובמקביל יצאו מאות מפגינים לרחובות הבירה אסונסיון, שם התפתחו עימותים קשים עם כוחות המשטרה שהשתמשו בגז מדמיע.
בצל הזעם הציבורי והפגנות הענק, הגישה האופוזיציה בקשה רשמית להדחת הנשיא. הדרמה הגיעה לשיאה כאשר גם בכירי מפלגתו שלו, "מפלגת קולורדו", הסירו ממנו את התמיכה והצטרפו למהלך. פניה בחר להקדים את הצבעת ההדחה הסופית בפרלמנט והודיע בסרטון רשמי על התפטרותו כדי לשמור על השלום החברתי והמוסדות הדמוקרטיים.
בהצהרה לתקשורת אמר פניה: "אני פונה אליכם באחד הרגעים הקשים ביותר בחיי, כשלבי נתון לפרגוואי, ומתוך אמונה שלמה שהמדינה שלנו תמיד חייבת להיות מעל לכל אדם או נסיבה. ההיסטוריה תדאג לשפוט ולהעמיד בפרופורציה הנכונה את האירועים שאנחנו נאלצים לחוות היום".
בהמשך דבריו התייחס הנשיא למשבר הכלכלי וקריסת הבנק הדיגיטלי שהותירה מיליוני לקוחות ללא גישה לחשבונותיהם: "היום, עומדת לנגד עיניי עדיפות אחת בלבד: שלוותם של אזרחי פרגוואי שהפקידו את חסכונותיהם במערכת הפיננסית שלנו. מאחורי כל פיקדון עומדות שנים של מאמץ, הקרבה ותוכניות משפחתיות. הרצון הגדול ביותר שלי הוא להבטיח את החזרת המשאבים הללו, לוודא שקרן הבטחת הפיקדונות תמלא את ייעודה, ולהגן על הכספים הציבוריים והמשאבים השייכים לכל אזרחי פרגוואי".
פניה בן ה-47, שנבחר לתפקידו בשנת 2023, הוביל במהלך כהונתו קו פרו-ישראלי מובהק ופעל להחזרת שגרירות ארצו לירושלים, צעד שהפך אותו לאחת הדמויות האהודות בירושלים ובקרב ממשל טראמפ.
