ביקורת חסרת תקדים בחריפותה מצד מי שניהל במשך חודשים ארוכים את המאמץ המודיעיני והמבצעי להשבת החטופים: אלוף (במיל') ניצן אלון, ראש מפקדת השבויים והנעדרים לשעבר של צה"ל, נשא היום (רביעי) נאום נוקב ב"כנס הרצליה" של המכון למדיניות ואסטרטגיה באוניברסיטת רייכמן, ובו הטיח האשמות קשות ביותר בקבינט ובהנהגה המדינית על אופן ניהול המלחמה וטרפוד עסקאות חטופים.
אלון קבע בצורה נחרצת כי ההתעקשות על המשך התמרון הצבאי תחת סיסמאות פוליטיות מנעה את הצלתם של עשרות ישראלים. "בעזה ניהלנו מלחמה ארוכה שהיה אפשר לסיים אותה לפחות שנה קודם לכן", הצהיר האלוף במילואים, ועורר סערה באולם.
בדבריו רמז כי לחץ צבאי לא מבוקר או השתהות בקבלת החלטות עלו בחיי אדם באופן ישיר. "בערך 40 חטופים שנחטפו בעודם בחיים – נהרגו לאורך הזמן בשבי חמאס. במקומות מסוימים וברגעי הכרעה שונים, היינו יכולים אולי, בתפקוד אחר ובהחלטות אמיצות אחרות של הדרג המדיני, להחזיר אותם הביתה כשהם בחיים".
בהמשך דבריו, הפנה אלון אצבע מאשימה ישירה לעבר שר האוצר והשר במשרד הביטחון, בצלאל סמוטריץ', אשר הוביל לאורך כל הדרך קו נוקשה שהתנגד לפשרות מול חמאס ואיים בפירוק הממשלה אם תעצר המלחמה.
"אני לא חושב שהשר סמוטריץ', שהוא זה שהתנגד באופן עקבי לחלק מההסכמים והמתווים בשלבים השונים של המשא ומתן, יכול לקחת היום קרדיט על החזרת כל החטופים", תקף אלון בחריפות. הוא סיכם את דבריו בהטחת אשמה כוללת בקבינט המדיני-ביטחוני: "הקבינט וההנהגה המדינית סירבו ביודעין לעסקאות מוקדמות יותר – עסקאות שלמות – וכל זאת בשם אותו מושג של 'ניצחון מוחלט'. הניצחון המוחלט הזה הוא בעצם כזב".
