רב סמל יקותיאל יהודה נחמן כץ הי"ד, הנעדר האחרון מקרב סולטן יעקב, יובא ביום שישי הקרוב למנוחות, 44 שנים לאחר שנעלם במהלך הקרב במלחמת לבנון הראשונה. מסע הלוויה ייצא בשעה 08:30 מישיבת כרם ביבנה, שבה למד במסגרת מסלול ההסדר, ויעשה את דרכו לבית העלמין בהר הזיתים בירושלים.
טקס ההלוויה יחל בשעה 10:00 בחלקה הצבאית של בית העלמין, ולאחריו ימשיך מסע ההלוויה לקבורה בחלקה האזרחית. כץ, יליד רמת גן, נולד בשנת 1959 ולחם בחיל השריון. הוא נעדר מאז 11 ביוני 1982, במהלך קרב סולטן יעקב, כשהיה בן 22. במשך שנים ארוכות הוא היה אחד משלושת חיילי צה״ל שנעדרו מהקרב, לצד זכריה באומל וצבי פלדמן. גופתו של באומל הושבה לישראל בשנת 2019, ושרידיו של פלדמן אותרו והובאו לקבורה בשנת 2025, וכעת, עם השבת שרידיו של כץ, נסגר המעגל עבור שלוש משפחות הנעדרים.
כץ גדל במשפחה של ניצולי שואה, להוריו יוסף ושרה כץ ז"ל, ולמד בישיבת נחלים ובהמשך בישיבת כרם ביבנה. בישיבה נשמר לאורך השנים הקשר עם משפחתו וזכרו. יציאת מסע הלוויה מהיכל הישיבה, מהווה סגירת מעגל מרגשת במיוחד.
לצד הבשורה על הבאתו לקבורה, נחשף כעת תיעוד מרגש משנת 1988, שש שנים לאחר היעלמותו, המתעד מפגש מטלטל בין אביו, יוסף כץ, לבין הרבי מליובאוויטש זיע"א במעונו שבקראון הייטס. האב, ניצול שואה שבנה את חייו מחדש בישראל, הגיע אל הרבי כשהוא נושא עמו מים חיים מהמקווה של האריז״ל וסיפר כי בנו יקותיאל יהודה נחמן כלול כבר שש שנים בין נעדרי צה״ל.
"אני מבקש ממך רבי בשנה השביעית עבד יוצא לחופשי חינם, שהרבי יגזור שהוא ישוב", התחנן האב, וביקש דולר נוסף שיוכל לתת לבנו לכשיחזור. הרבי ביקש לראות את תמונת החייל ובירך אותו: "שיהיו בשורות טובות שתהיה כתיבה וחתימה טובה", וכשהאב ביקש לזכות להוביל את בנו לחופה, הוסיף הרבי: "חתימה טובה, הכל נכלל בזה כל הדברים הטובים".
הסיפור קיבל לאורך השנים משמעות מיוחדת בקרב מכריו של כץ ובני משפחתו, כאשר התקווה לשובו נמשכה במשך עשרות שנים. מקורות העוסקים בפרשת נעדרי סולטן יעקב מציינים כי הרבי מליובאוויטש היה מעורב בנושא ועודד את משפחות הנעדרים לאורך השנים.
למרבה הכאב, הוריו של יהודה כץ לא זכו לראות את בנם שב הביתה. אמו שרה נפטרה בשנת 2011, ואביו יוסף נפטר בשנת 2014, שנים לפני שאותרו שרידיו. במשך עשרות שנים נותר סימן השאלה פתוח, והמשפחה המשיכה לשאת את הכאב ואת חוסר הוודאות.
כעת, 44 שנים לאחר קרב סולטן יעקב, יקותיאל יהודה נחמן כץ ז״ל חוזר סוף סוף הביתה. ביום שישי ילווה אותו הציבור בדרכו האחרונה, אל מקום מנוחתו בהר הזיתים בירושלים, לאחר יותר מארבעה עשורים שבהם נותר שמו חקוק ברשימת נעדרי צה״ל. עם קבורתו, יסתיים אחד הפרקים הכואבים והארוכים בתולדות נעדרי ישראל ממלחמת לבנון הראשונה.
