המאבק נגד שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' עולה שלב: חבר הקונגרס הרפובליקני תומאס מאסי הגיש מחדש החלטה להדחתו, הכוללת שמונה סעיפי אישום, ודורש להביא אותה להצבעה בבית הנבחרים כבר בימים הקרובים. בין הטענות: ניהול מלחמה ללא אישור הקונגרס, פגיעה באזרחים, הריגות ללא הליך משפטי ופגיעה בחופש הביטוי.
מאסי, חבר המפלגה הרפובליקנית מקנטקי, הודיע היום כי הוא מאלץ את בית הנבחרים לדון בהדחתו של הגסת'. מדובר במהלך שכבר קודם בחודש ספטמבר, אך אז נמנעה ההצבעה לאחר שיושב ראש בית הנבחרים מייק ג'ונסון הקדים את סיום מושב הקונגרס ודחה את ההכרעה. כעת, עם חזרת המחוקקים לפעילות, מאסי הגיש מחדש את ההחלטה, וההליך הפרלמנטרי מחייב את בית הנבחרים להביא אותה לדיון בתוך שני ימי חקיקה.
שמונה סעיפי האישום עוסקים, בין היתר, בניהול המלחמה באיראן ללא אישור הקונגרס, בהמשך הפעילות הצבאית לאחר פקיעת המועדים שנקבעו בחוק סמכויות המלחמה, ובהתעלמות מהוראות שנועדו לצמצם פגיעה באזרחים. סעיפים נוספים עוסקים בתקיפות הצבא האמריקני נגד כלי שיט החשודים בהברחת סמים, שבמסגרתן נהרגו לפחות 243 בני אדם לפי מסמך האישום, בפעולות הצבאיות בוונצואלה שהובילו ללכידת הנשיא ניקולס מדורו ורעייתו, ובטענות לפגיעה בחופש הביטוי של הסנאטור מארק קלי לאחר שמתח ביקורת על מדיניות הממשל.
בהודעה שפרסם מאסי, הוא האשים את הגסת' בהפרת סמכויות הקונגרס ובשימוש לרעה בכוחו. לדבריו, "בכך שהוא מנהל פעולות מלחמתיות באיראן במשך יותר מ-90 יום ללא אישור הקונגרס, שר ההגנה הגסת' מפר את החוק ועליו לשאת באחריות".
מאסי הוסיף כי טענותיו נגד שר ההגנה חורגות מסוגיית המלחמה באיראן: "ההפרות החוקתיות של שר ההגנה הגסת' חורגות מעבר למלחמה הבלתי חוקית באיראן. הוא מנצל לרעה את סמכויות תפקידו כדי להתעלם מהחלטות הקונגרס בנוגע לסמכויות המלחמה, לחטוף מנהיגים זרים ולהטיל אימה על מבקרי ממשל טראמפ באמצעות נקמה בהם על מימוש חופש הביטוי שלהם. אם ברצוננו להישאר נאמנים לשבועתנו 'לתמוך ולהגן על חוקת ארצות הברית', בית הנבחרים חייב לפעול".
גם בקרב הדמוקרטים מסתמנת תמיכה במהלך. מנהיג המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים, האקים ג'פריס, הבהיר כי יתמוך בהדחה ואמר בריאיון לתוכנית החדשות השבועית של רשת איי־בי־סי: "אני תומך בכך באופן חד-משמעי". עם זאת, לא ברור אם מאסי יצליח לגייס את מספר הקולות הדרוש, שכן הרפובליקנים עדיין מחזיקים ברוב בבית הנבחרים. כדי לאשר את ההדחה נדרש רוב רגיל, ולכן תמיכה של מספר חברי קונגרס רפובליקנים עשויה להכריע את ההצבעה.
מנגד, יו"ר ועדת הפיקוח של בית הנבחרים, ג'יימס קומר, לא התחייב לתמוך במהלך, אך הודה כי קיימות שאלות רבות סביב התנהלותו של הגסת', ובפרט סביב האסטרטגיה האמריקנית במלחמה באיראן. חבר הקונגרס הרפובליקני פרנץ' היל אמר כי הוא מבקש לשמוע את הדיון לפני שיחליט אם המעשים מצדיקים הדחה או צעדים משמעתיים אחרים.
הגסת' עצמו דחה את הניסיון להדיחו וטען כי מדובר במהלך פוליטי. בסרטון שפרסם בשבוע שעבר אמר: "חבר קונגרס ממורמר ומובס, יחד עם כל בעלי בריתו הדמוקרטים, הגיש גם הוא סעיפי הדחה מזויפים נגדי, בדיוק כפי שניסו לעשות נגד הנשיא טראמפ פעמיים. אתם מבינים, המדיניות שלהם אינה עובדת, ולכן האובססיה שלהם להצגה פוליטית במסווה של כוח מניעה אותם לנסות להשמיד את יריביהם. הכול חלק מפוליטיקה של הרס אישי. זה לא עבד נגד הנשיא טראמפ, וזה לא יעבוד נגדי".
ביום שני התייחס הגסת' שוב למהלך ואמר כי אינו מודאג ממנו: "אנחנו לא מודאגים מזה". הוא הודיע כי יקיים מסיבת עיתונאים מיוחדת בפנטגון ביום שלישי, שבה צפוי להתייחס לטענות נגדו ולהשיב לשאלות בנושא.
גם אם ההחלטה תאושר בבית הנבחרים, הדרך להדחה בפועל עדיין ארוכה. ההליך יועבר לסנאט, שבו נדרש רוב של שני שלישים להרשעה ולהדחה מהתפקיד. לנוכח הרוב הרפובליקני בסנאט, מדובר במשוכה משמעותית במיוחד. הנשיא דונלד טראמפ מצדו הבהיר כי בכוונתו להשאיר את הגסת' בתפקידו.
המהלך מגיע על רקע המשבר הפוליטי במפלגה הרפובליקנית בעקבות ההפסדים בבחירות האמצע, כאשר חלק מחברי המפלגה מייחסים את התוצאות גם למלחמה באיראן ולהשלכותיה הכלכליות. כעת, שר ההגנה של טראמפ ניצב בפני מבחן פוליטי ומשפטי בקונגרס, וההצבעה הצפויה עשויה להפוך לעימות משמעותי בתוך המפלגה הרפובליקנית עצמה.
