ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר הערב הצהרה לתקשורת, במהלכה התייחס להסכם הכניעה המופקר שנחתם מול חמאס. בנאום חלש מתמיד, ניסה נתניהו להדוף את הטענות ואמר כי ישראל תשוב למלחמה וכי תחזק את ההגנה בציר פילדלפי. נתניהו הבהיר כי רק אם המו"מ לא יבשיל לחלק ב' של העסקה, צה"ל ישוב להילחם.
"אזרחי ישראל היקרים, ב-7 באוקטובר אויבינו ביצעו את הטבח האיום ביותר שנעשה לעם היהודי מאז השואה. אבל מתוך האסון הנורא הזה, התגלתה העוצמה האדירה של רוח העם, והתגלתה גם הגבורה העילאית של לוחמינו. העוצמה הזאת היא שמובילה אותנו בנחישות להשיג את כל יעדי המלחמה שקבענו: להשיב את כל חטופינו, לחסל את היכולות הצבאיות והשלטוניות של חמאס ולהבטיח שעזה לא תהווה יותר איום על המדינה שלנו.
במלחמת התקומה אנחנו מבהירים לאויבינו – אנחנו מבהירים לעולם כולו – שכשעם ישראל עומד יחד, אין שום כוח שיכול לשבור אותנו. אני גאה להיות ראש הממשלה של העם הנפלא שלנו. אני גאה להנהיג את המדינה שלנו בזמנים כאלה. הקבינט והממשלה אישרו את המתווה להשבת חטופינו. זהו יעד מלחמה שלא נרפה ממנו עד שיושלם".
לדבריו: "המשימה הקדושה של שחרור חטופים מלווה אותי כל חיי; משירותי כלוחם בצה"ל ולאורך כל שנותיי כראש הממשלה. יחד איתכם, אזרחי ישראל, ויחד עם רבים רבים בעולם, רעייתי שרה ואני מייחלים, מתפללים ופועלים לשובם של כל חטופינו. אני חושב עליהם כל הזמן. רעייתי שרה משקיעה את כל הלב והנשמה בדאגה למשפחות ולשבים, והיא פועלת למענם גם בארץ וגם בחו״ל. אני יודע שהדאגה הזאת משותפת לכל המשפחות בישראל. אני מבטיח לכם – אנחנו נעמוד בכל יעדי המלחמה. אנחנו נחזיר את כולם הביתה".
ראש הממשלה הוסיף ואמר עוד: "עד היום, השבנו הביתה 157 מחטופינו, מהם 117 בחיים. בהסכם שאושר כעת, אנחנו נשיב הביתה עוד 33 מאחינו ואחיותינו, רובם בחיים. ההסכם הזה הוא קודם כל תוצאה של גבורת לוחמינו בקרב, והוא גם תוצאה של עמידתנו האיתנה על האינטרסים החיוניים של ישראל. עמידה קשה מול לחצים כבדים, מבית ומן החוץ. ההסכם הוא גם תוצאה של שיתוף פעולה של ישראל עם הממשל היוצא של הנשיא ביידן, והממשל הנכנס של הנשיא טראמפ.
"ברגע שהוא נבחר, הנשיא טראמפ התגייס למשימה של שחרור החטופים. הוא שוחח איתי ביום רביעי בערב. הוא בירך על ההסכם, והוא הדגיש בצדק, שהשלב הראשון של ההסכם הוא הפסקת אש זמנית. כך הוא אמר – ׳הפסקת אש זמנית׳. לקראת השלבים הבאים בהסכם, אנחנו שומרים בידינו נכסים משמעותיים על מנת להשיב את כל חטופינו, ועל מנת לעמוד בכל מטרות המלחמה.
גם הנשיא טראמפ וגם הנשיא ביידן נתנו גיבוי מלא לזכותה של ישראל לחזור ללחימה, אם ישראל תגיע למסקנה שהמשא-ומתן על שלב ב׳ הוא חסר תוחלת. אני מאוד מעריך את זה. אני גם מעריך את ההחלטה של הנשיא טראמפ להסיר את כל המגבלות הנותרות על אספקת נשק חיוני וחימושים חיוניים למדינת ישראל. אם נצטרך לחזור ללחימה, אנחנו נעשה זאת בדרכים חדשות, ונעשה זאת בעוצמה רבה מאוד".
ראש הממשלה נתניהו הוסיף ופירט: "במהלך המשא-ומתן אני קבעתי כמה עקרונות יסוד – עיקרון ראשון – שמירה על היכולת לחזור להילחם במקרה הצורך. במשך חודשים ארוכים, החמאס דרש שנתחייב מראש לסיים את המלחמה כתנאי לעצם כניסתו למתווה שחרור חטופים, והוא הציב כל מיני תכתיבים נוספים. אני התנגדתי בתוקף לתכתיבים הללו – ועמדתי התקבלה. אנחנו שומרים על הזכות לחזור למלחמה, אם צריך, בגיבויה של ארה״ב. ולא בכדי, כל בכירי הממשל האמריקני העידו כאיש אחד שהחמאס הוא זה שהכשיל את המשא-ומתן. החמאס – ולא ישראל.
העיקרון השני שעמדתי עליו, עיקרון חשוב ביותר: הגדלה משמעותית של מספר החטופים החיים שישובו כבר בשלב הראשון. אני שמח לומר לכם שההתעקשות הזו נשאה פרי. בניגוד לעמדת החמאס מחודש מאי, אנחנו כמעט הכפלנו את מספר החטופים החיים שאמורים להשתחרר בשלב א׳. והעיקרון השלישי – שמירה על ציר פילדלפי ועל אזור החיץ הביטחוני. כשאני אומר שמירה על ציר פילדלפי, אנחנו לא רק שלא נקטין את הכוחות שם – אנחנו אפילו נגדיל אותם קצת, וזה בניגוד לכל הפרסומים שאני שומע בחוץ.
אנחנו הבטחנו בהסכם שישראל תשמור על שליטה מלאה בציר פילדלפי ובחיץ הביטחוני שעוטפים את כל רצועת עזה. כוחותינו יהיו פרוסים בתוך הרצועה ויסגרו אותה מכל עבר. אנחנו לא נאפשר להבריח פנימה אמצעי לחימה, ולא נאפשר להבריח החוצה את חטופינו".
נתניהו התייחס לשחרור המחבלים ונמנע מלהזכיר שחלקם ישוחרר לירושלים: "קבענו שמחבלים שרצחו לא ישוחררו ליהודה ושומרון – הם יגורשו לרצועת עזה או יגורשו לחו"ל, והחלטנו בקבינט גם על תגבור מאוד משמעותי של כוחותינו ביהודה ושומרון כדי להגן על אזרחינו".
לאחר מכן החל נתניהו לפרט את מה שלדבריו גרם לחמאס לשנות את עמדתם ולאפשר שחרור מחבלים: "עכשיו, מה גרם לשינוי בעמדת חמאס? קודם כל, המכות המכאיבות שהנחיתו לוחמינו הגיבורים על החמאס ועל שאר אויבנו בשדה הקרב. שנית, המדיניות שלנו להכות באויבנו בשבע חזיתות בעוצמה שהם לא ראו אף פעם.
אנחנו חיסלנו את סינוואר, דף והנייה. חיסלנו את נסראללה ואת כל צמרת חיזבאללה. השמדנו את מרבית נשקו של הצבא הסורי, היכנו את החות׳ים בתימן, פעלנו נגד איראן. ואכן פגענו קשות בכל אלה, כלומר פגענו קשות בציר האיראני כולו – ועוד היד נטויה. כפי שהבטחתי לכם, אנחנו שינינו את פני המזרח-התיכון. וכתוצאה מכל זה – החמאס נשאר מוכה ובודד במערכה. כך בדיוק נוצרו התנאים לתפנית בעמדותיו ולשחרור חטופינו. החמאס מסכים היום למה שהוא לא הסכים בעבר".
"אזרחי ישראל" פנה נתניהו עוד והוסיף: "מלחמת התקומה תובעת מאיתנו הכרעות קשות, אבל בהחלטות אלה נבחנת מנהיגות. אלו החלטות שלוקחות בחשבון את כלל השיקולים הלאומיים והביטחוניים שלנו. ולצערי, לא את כולם אני יכול לפרט כאן בפניכם. ב-7 באוקטובר ספגנו מהלומה קשה, חווינו כאב נורא. בכוחות משותפים הדפנו את אויבינו, והשגנו הישגים כבירים. כל העולם, ידידים ואויבים כאחד, מתפעלים מהישגים היסטוריים אלה.
אזרחי ישראל, יקיריי, אני רואה בהתרגשות, אני רואה בהתרוממות רוח את תעצומות הנפש שלכם. אני רוצה להודות לכם על האמון והגיבוי שאתם נותנים לי ולחבריי להנהיג את מדינת ישראל בימים גורליים אלה. אני רואה את אנשינו במיטבם; את חיילי וחיילות צה״ל בסדיר ובמילואים, את השוטרים והשוטרות, את נשות ואנשי השב״כ והמוסד, את נשות אנשי השב״ס, את כוחות החירום וההצלה, את המתנדבים והמתנדבות, את העם שלנו במלוא תפארתו.
בסערת הקרב ואימת המלחמה, אנחנו מאמצים אל ליבנו בצער משותף, באהבה ובהוקרה, את מי ששילם את המחיר היקר מכל – אחיי ואחיותיי למשפחת השכול, המשפחות היקרות השכולות. אנחנו מחבקים את הפצועים שלנו בגוף ובנפש, את משפחות החטופים שלנו, את התושבים שהתפנו מבתיהם בצפון ובדרום – ואנחנו מחויבים להשיבם הביתה.אני מאמץ את כולכם אל ליבי, ואני אומר לכם – המערכה עדיין לא הסתיימה. מסע ארוך ומאתגר עוד לפנינו. זו לא העת לפרק ולפזר, זו העת לאחד ולחבר. זה מה שמורשת ישראל מצווה לנו, זה מה שדור הניצחון דורש מאיתנו. אנחנו מנצחים כי הרוח שמפעמת בנו מנצחת. זוהי רוחו של עם עתיק יומין, עם שמסרב להיכנע לאלה שקמים עלינו לכלותינו.
"יחד, בעזרת ה׳, נכריע את אויבינו. יחד, בעזרת ה׳, נבטיח את עתידנו. כי יש תקומה, ו-״יש תקווה לאחריתך, נאום ה׳, ושבו בנים לגבולם״.
