מרן רבן של ישראל זצוק"ל נולד בעיירה פינסק, אז בפולין, בנם הבכור של מרן הגאון רבי יעקב ישראל קניבסקי ("הסטייפלר") זצ"ל והרבנית פעשא מרים, אחותו של החזון איש זי"ע אביו מרן זצ"לשימש סנדק בברית המילה שלו וקרא את שמו שמריהו יוסף חיים, על שם שני סביו, הגאון רבי שמריהו יוסף קרליץ זצ"ל רבה של קוסובה והגאון רבי חיים פרץ קנייבסקי זצ"ל.
בא' בניסן תרצ"ד עלה מרן עם משפחתו לארץ ישראל והם התיישבו בבני ברק. בתחילה התגורר עם משפחתו בבית דודו החזון איש. מאוחר יותר עברו לדירה סמוכה בשכונת גבעת רוקח. כאשר עבר החזון איש לשכונת זיכרון מאיר עברה אף משפחתו להתגורר בסמיכות אליו.
מרן למד ב"תלמוד תורה רבי עקיבא – מרכז" וכן למד עם אביו את רוב מסכתות הש"ס בגיל עשר נכנס ללמוד בישיבת תפארת ציון בבני ברק, שם למד אצל מרן הגאון רבי מיכל יהודה ליפקוביץ זצוק"ל שהחל למסור אז שיעורים בישיבה. לאחר שש שנות לימוד בתפארת ציון, ביקש אביו שיבוא ללמוד אצלו בישיבת בית יוסף, שם למד אצלו זמן אחד את מסכת יבמות. לאחר מכן עבר ללמוד בישיבת לומז'ה בפתח תקווה בראשות הגאון רבי ראובן כץ. בשנתו הראשונה שם, בגיל 17, סיים לראשונה את כל התלמוד בבלי. במשך שנתיים שמע שיעורים מהרב שך שכיהן כר"מ בישיבה וכן שמע שיעורים מהרב אליהו דושניצר שכיהן כר"מ ומשגיח בישיבה. בשנתו האחרונה בישיבה שמע שיעורים מהרב יחיאל מרדכי גורדון שמונה לראש הישיבה באותה שנה.
מדי שבוע היה חוזר לביתו לקראת שבת אז למד תורה מדודו החזון איש. בעת לימודיו בישיבת לומז'ה פרצה מלחמת העצמאות וכל תלמידי הישיבה גויסו לשמירה בחזית המצרית, עם מקלות ואבנים בלבד. הרב שמואל גרוסברד שמונה למפקדם הורה לתלמיד הצעיר לעלות עם גמרתו לראש הגבעה, שם למד עד לסיום הקרבות.
בז' בכסלו תשי"ב נשא לאישה את הרבנית בת שבע אסתר ע"ה בתו של מרן פוסק הדור הגאון הרב יוסף שלום אלישיב זצ"ל. השדכנים היו הרב בן ציון ברוק ראש ישיבת נובהרדוק בירושלים ומרן החזון איש, ששיבח במכתב את החתן והכתירו בתואר "מרא דכולא תלמודא". בסידור הקידושין כובד רבי ראובן כץ, בני הזוג התגוררו בפתח תקווה מספר חודשים והוא המשיך ללמוד בישיבת לומז'ה. לאחר מכן עברו לבני ברק וחלקו דירה משותפת עם משפחות מרן הגאון רבי נסים קרליץ, הגאון רבי עמרם זקס והרב הגאון רבי דב וינטרוב, כאשר כל משפחה התגוררה בחדר אחד והמטבח היה משותף לכולם. בהמשך עברו לדירה מורחבת יותר שחלקו עם משפחת הרב פנחס שרייבר. בבני ברק החל ללמוד בכולל "עטרת יוסף", שלימים נקרא כולל חזון איש. הוא למד שם במשך עשרות שנים.
בתום השבעה לפטירת אביו, באב תשמ"ה הספיד הרב שך את האב הסטייפלר בהיכל ישיבת פוניבז' ואמר כי "הניח בן כמותו".
עשרות אלפים היו פונים אליו רבים לקבלת ברכה ועצה ב-70 שנה האחרונות.
איזה חיים יש עכשיו כשהו נפטר
השם ישמור