חלל צה"ל המבוגר ביותר: הארכיאולוג המוערך נפל בהיתקלות

הותר לפרסום שמו של חלל צה"ל, אשר הודעה נמסרה למשפחתו: רס״ן (מיל׳) זאב (ז׳אבו) חנוך ארליך, בן 70, מעופרה, שנפל בהיתקלות עם מחבלים בקרב בדרום לבנון.

נפילתו של ז'אבו, היא אירוע חריג במיוחד. האירוע התרחש בסביבות השעה 15:00, במרחב הפעולה של אוגדה 36 בקו הכפרים השני בדרום לבנון. באותו מרחב, נפל לוחם גדוד 13 של גולני לפני מספר ימים. כוח בפיקודו של ראש מטה חטיבת גולני, אל״מ במיל׳ יואב ירום, נכנס לתוך מבצר ארכאולוגי, בכפר בדרום לבנון. הכוח סבר שהמרחב כבר טוהר ממחבלים, אך אז התברר כי שני מחבלים הסתתרו בתוך המבצר הארכאולוגי.

⁠לאחר כניסתם למקום – הכוח, עם האזרח, נתקלו במחבלים וספגו נפגעים. שני המחבלים חוסלו, והאזרח ז׳אבו ארליך ז״ל נהרג ויחד איתו נפל לוחם נוסף שהודעה נמסרה למשפחתו, אך שמו טרם הותר לפרסום ויפורסם בהמשך. כמו כן, באירוע נפצע באורח קשה קצין לוחם בגדוד 13, חטיבת גולני. הקצין פונה לקבל טיפול רפואי בבית החולים, משפחתו עודכנה.

ארליך הי"ד נכנס לתוך מרחב הפעולה של צה״ל כשהוא במדים וחמוש, ובאישורו של רמ״ט חטיבת גולני, אך לא היה בשירות מילואים פעיל. עם זאת, בצה"ל החליטו להכיר בו כחלל צה"ל והוא חלל צה"ל המבוגר ביותר מאז פרוץ המלחמה. בתוך כך, בצה״ל מתחקרים את נסיבות כניסתו לשטח לבנון ומהתחקיר הראשוני עולה, כי האירוע בוצע בניגוד לנהלים וללא כל האישורים הנדרשים. בעקבות כך, אלוף פיקוד הצפון, אורי גורדין, יתחקר את נסיבות האירוע.

ראש מועצת גוש עציון ומנהל בית ספר שדה כפר עציון לשעבר, ירון רוזנטל ספד לזאב: "הלב עדיין מסרב להאמין על האסון הגדול שבו נהרג חברינו זאב ז'אבו ארליך. ז'אבו היה מדור המייסדים של מדריכי הטיולים וחוקרי יהודה ושומרון, הדור שלנו הלך אחריו ושתה את דבריו בצמא. במשך שנים ארוכות, הדריך, חקר ובסקרנות בלתי רגילה, תמיד ניסה להגיע לכל פינה ולחקור כל אתר ארכיאולוגי. לא פגשתי הרבה אנשי ידיעת הארץ שיש להם כזאת תשוקה ואוהבים את הארץ עד כלות. עבורי ז'אבו גם היה ידיד ובמשך שנים ארוכות למדתי ממנו הרבה, אתגעגע אליו מאוד. ננסה להמשיך ללכת בעקבות הענק שהותיר לנו."

בית ספר שדה כפר עציון משתתף גם הוא באבל משפחתו של זאב ארליך שנהרג בלבנון, "היה מעמודי התווך של ארץ ישראל ושל החינוך לאהבת הארץ והדבקות באדמתה הטובה. אנו נמשיך לחנך דורות של מטיילים לאור דמותו ומתורתו , תורת ארץ ישראל".

מועצת יש״ע פרסמה אף היא הודעת אבל עם נפילתו של זאב (ז׳אבו) ארליך הי״ד. "ז׳אבו היה אחד מעמודי התווך של ההתיישבות ומאבות המחקר של הגיאוגרפיה, הארכיאולוגיה, וההיסטוריה היהודית ביהודה ושומרון. אגדה מהלכת בחייו ובמותו עם מפעל חיים עשיר ועצום. חוקר ארץ ישראל שהכיר כל פינה ושביל בארץ ישראל. במשך שנים רבות התנדב וסייע רבות ללוחמים בגזרות השונות בהכרת הכפרים והאתרים. אנו משתתפים בצער הגדול של משפחתו, תלמידיו, וכל בית עפרה. יהי זכרו ברוך".