אסון הלהבות שפקד את דרום קוריאה בחודש שעבר גבה את חייהם של לא פחות מ-26 אנשים והוביל להרס של אלפי מבנים, ביניהם אתרי מורשת היסטוריים. המשטרה מצאה כי מקור האש היה בטקס משפחתי מסורתי שהתקיים ליד קבר אבות. רשויות החוק במדינה הודיעו אתמול (שבת) כי זיהו וסימנו אדם בשנות החמישים לחייו כחשוד באחריות לפרוץ האש, אך עדיין לא נעצר. לפי התחקיר המשטרתי, הלהבות התפשטו בשל רוחות עזות שהעיפו אש מטקס הנצחה משפחתי שערך החשוד בבית הקברות.
ביום ראשון פרסמו הרשויות בדרום קוריאה עדכון בחקירת שריפת הענק ששטחה כמעט 50 אלף הקטרים, והחריבה את מחוז אויסונג שבדרום-מזרח המדינה. לפי ההודעה, זוהה אדם המוגדר כעת כחשוד בהצתה שגרמה לאסון. מדובר בגבר בשנות החמישים לחייו שנכח במקום ביום 22 במרץ, היום בו פרצה השריפה.
לפי הדיווחים, החשוד הדליק באותו יום נר נשמה בטקס מסורתי לכבוד אבותיו בבית הקברות המשפחתי. "אנחנו בתהליך של אימות ראיות," מסר גורם רשמי ממשטרת מחוז גיונגבוק, שהוסיף כי החקירה נמצאת בעיצומה. חשוב לציין כי במערכת המשפט של דרום קוריאה, הגדרת אדם כחשוד אינה מקבילה בהכרח למעצר או להגשת כתב אישום. החשוד, שנחקר כשהוא משוחרר, הכחיש את המיוחס לו, כך לפי דיווח של סוכנות הידיעות הדרום קוריאנית יונהאפ.
עוצמת האסון והיקפו חסרי תקדים במדינה האסיאתית. הלהבות חרכו שטח עצום של כ-48,000 הקטרים, המהווים יותר מ-119,000 אקרים. כ-4,000 מבנים עלו באש, ביניהם מקדשים עתיקים בעלי ערך היסטורי ותרבותי. עשרות אלפי תושבים נאלצו לעזוב את בתיהם ולהתפנות מהאזורים המאוימים.
עד ליום שישי האחרון, הצליחו כוחות הכיבוי להשתלט על מרבית מוקדי האש, אך המאבק נמשך בכל הנוגע לכיבוי נקודות בעירה קטנות שהתלקחו מחדש ביום שבת האחרון. פרטים חדשים אודות נסיבות פרוץ השריפה התגלו בחקירה. בתו של החשוד העידה בפני החוקרים כי אביה ניסה להבעיר ענפי עצים שכיסו את קברי סביו באמצעות מצית במהלך הטקס המשפחתי. "הרוח סחפה את הלהבות, מה שהוביל להתפרצות השריפה," כך דיווחה הבת על פי סוכנות הידיעות יונהאפ.
המשטרה המקומית ממשיכה לתחקר את החשוד ללא מעצר, וזאת בהתאם לנהלים המשפטיים במדינה. הרשויות ממשיכות לאסוף עדויות ולבחון כיצד אש קטנה שהודלקה במסגרת טקס משפחתי מסורתי הפכה לאסון הבערה הנרחב והקטלני ביותר בתולדות דרום קוריאה.
