על אף ההחלטה שהתקבלה בדרג המדיני על כיבוש רצועת עזה, לאחר כישלון שיחות המשא ומתן לעיסקה, צה"ל ביצע בימים האחרונים רידוד משמעותי של הכוחות ברצועה. כיום פועלות בעזה 5 חטיבות בלבד, כך מדווח הבוקר העיתונאי דורון קדוש.
הוצאת הכוחות מגיעה לאחר השלמת מבצע "מרכבות גדעון", שבעקבותיו צומצם מספר האוגדות הפועלות ברצועה לשלוש. בפועל, היקף הכוחות הלוחמים כיום הוא בגודל של מעט יותר מאוגדה אחת.
חמש החטיבות שנותרו ברצועה פועלות במספר מוקדים: חלקן בצפון רצועת עזה, במבצע שהחל ביממה האחרונה בשכונת זיתון; חלקן בחאן יונס, שם הן מחזיקות בשטחים שנכבשו ופועלות בצירים מרכזיים; וחלקן ברפיח, שם הן מבצעות משימות החזקת שטח. כוחות אלה מהווים כשליש מהכוחות שהשתתפו במבצע "מרכבות גדעון", ומשימתם העיקרית היא הגנה והחזקת השטחים שנכבשו, המהווים כ-70% משטח הרצועה, לצד תקיפות אוויריות נמשכות.
