בצעד דרמטי המבצר את עליונותו האווירית של צה"ל לעשורים הקרובים, הודיע הלילה (שלישי) הפנטגון כי חברת בואינג האמריקנית זכתה בחוזה עתק בשווי 8.6 מיליארד דולר לאספקת מטוסי הקרב המתקדמים ביותר מדגם F-15IA.
ההודעה הרשמית נמסרה שעות ספורות לאחר פגישתם של ראש הממשלה בנימין נתניהו והנשיא דונלד טראמפ במאר-א-לאגו, והיא מהווה חותמת רשמית ליחסים הביטחוניים ההדוקים בין המדינות. החוזה כולל בשלב ראשון ייצור ואספקה של 25 מטוסי קרב חדשים, שנבנו במיוחד עבור חיל האוויר הישראלי (הגרסה הישראלית ל-F-15EX), כאשר לישראל נשמרת האופציה לרכוש 25 מטוסים נוספים בעתיד תחת אותם תנאים.
המטוסים החדשים, המכונים "מבצרי מעופף", מיועדים להוות את עמוד השדרה של התקיפה האסטרטגית הישראלית, עם יכולת נשיאת חימוש כבדה במיוחד וטווח טיסה משופר המותאם להתמודדות מול איומים רחוקים.
עסקה זו מצטרפת למערך מטוסי ה-F-35 הקיימים, ונועדה להבטיח כי חיל האוויר יחזיק בתמהיל של מטוסים חמקניים לצד מטוסים בעלי יכולת הפצצה והרתעה כבדה בלב שטח האויב.
