דרמה חריגה התרחשה בלב האוקיינוס האטלנטי, כאשר כוחות אמריקניים השתלטו היום (רבעי) על מכלית נפט רוסית בתום מרדף ימי שנמשך למעלה משבועיים. על פי הדיווח, המכלית נחשדה בהפרת סנקציות אמריקאיות ובהובלת נפט עבור משטרו של נשיא ונצואלה, ניקולאס מדורו, מה שהוביל להפעלת מבצע ימי רחב היקף.
לפי דיווח של סוכנות הידיעות Reuters, המכלית ניסתה לחמוק מהמצור שהטילה ארצות הברית על מכליות הנפט הפועלות עבור ונצואלה, אך לבסוף נתפסה. בכלי התקשורת הממלכתי הרוסי RT צוין כי הכוחות האמריקניים הגיעו למקום באמצעות מסוק, וההשתלטות בוצעה בהתאם "לצו שהוציא בית משפט פדרלי".
עוד עולה מהדיווחים כי כלי השיט, שנשא תחילה את השם "בלה 1", הצליח להתחמק במשך תקופה מהכוחות האמריקניים, בזמן שספינות ואף צוללות רוסיות ליוו אותו בשל החשש מהשתלטות. למרות נוכחותם של כוחות רוסיים בסמוך למכלית, הם לא הגיבו לפעילות האמריקנית בשטח.
במהלך המרדף סירב צוות הספינה לאפשר לכוחות משמר החופים של ארצות הברית לעלות על סיפונה, צעד שהוביל להסלמה ולביצוע מבצע השתלטות בפועל בלב הים. על פי חברת הניתוח הימי "Windward", המכלית שינתה את שמה מ"בלה 1" ל"מרינרה" ואף אימצה דגל רוסי, מהלך שנועד, לפי ההערכה, להימנע מתפיסה על ידי משמר החופים האמריקני.
מנגד, בעיתון "וול סטריט ג'ורנל" דווח כי צוללת רוסית ליוותה את כלי השיט במהלך הפלגתו, מה שממחיש את הרגישות הביטחונית והמדינית של האירוע. התפיסה עצמה עשויה להחריף את המתיחות בין וושינגטון למוסקבה, על רקע האכיפה האמריקנית של הסנקציות.
האירוע מתחבר להצהרה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שהודיע כי הורה על הטלת מצור על מכליות נפט הנתונות לסנקציות, הנכנסות והיוצאות מוונצואלה – צעד שמסמן הקשחה נוספת במדיניות האמריקנית בזירה הימית והבינלאומית.
