סערת התקציבים למוסדות החינוך החרדיים עולה שלב והופכת לעימות אישי וחריף בין הדרג המקצועי באוצר לבין ראש האופוזיציה. לאחר שיאיר לפיד האשים את פקידי משרד האוצר בהעברת כספים בניגוד לחוק והגיש תלונה לבג"ץ, שיגר החשב הכללי, יהלי רוטנברג, מכתב תגובה יוצא דופן בחריפותו. רוטנברג לא חסך בביקורת והטיח בלפיד כי הטענות שהוא מעלה אינן עולות בקנה אחד עם העובדות המוכרות לו מתקופות כהונתו בממשלה.
רוטנברג הבהיר במכתבו כי המהלכים המדוברים הם חלק משגרת העבודה התקציבית מזה שנים ארוכות. "המציאות התקציבית שאתה מתאר כ'עבריינית' היא מציאות מערכתית מוכרת ורבת שנים, שאתה, כשר אוצר לשעבר, מכיר היטב", כתב החשב הכללי. הוא הוסיף והסביר כי תפקידו אינו פוליטי: "החשב הכללי אינו יוזם תקצוב, אינו קובע את מסגרות התקציב ואינו אחראי לעיתוי אישורן. תפקידו של החשב הכללי הוא לנהל את מימוש התקציב בהתאם לכל דין. במקום שבו התקציב המאושר אינו משקף עוד את היקף ההתחייבויות בפועל, והמחויבות לתקצוב כבר קיימת (לרבות המבחנים המהותיים לתקצוב), מוטלת עליו החובה לנהל את הסיכון התקציבי ולהבטיח את המשך תפקודה התקין של המדינה."
החשב הכללי ביקש להוכיח כי לא מדובר ב"יחס מועדף" למגזר החרדי, אלא בנוהל החל על כלל משרדי הממשלה, כולל רגישים ביותר. הוא הציג דוגמה מתקציב הביטחון שאושר בוועדת הכספים רק בסוף השנה, ושאל רטורית: "האם הציפייה היא לעצור את כלל פעילות משרד הביטחון בגין זה?". דברים אלו מגיעים על רקע הביקורת הקשה שמתחה השופטת וילנר בבג"ץ ביום חמישי האחרון, שם כינתה את הדיונים המאוחרים בוועדת הכספים כ"עבודה בעיניים", לאחר שנחשף כי הכספים הועברו למוסדות החרדיים עוד בטרם האישור הפורמלי בכנסת.
מנגד, יאיר לפיד קרא למשטרה לפתוח בחקירה פלילית נגד אנשי האוצר. לפיד טען כי "מה שנחשף היום בבית המשפט העליון, הוא לא פחות מרעידת אדמה", והוסיף בהצהרתו כי "הממשלה מרמה באופן שיטתי את הציבור. כספים עוברים בלי אישור של הכנסת, באישון לילה, בניגוד לחוק."
הטיפש הזה חושב שהבגץ יעזור לו לקחת את השלטון
אבל הטיפש הזה יחד עם הבג"ץ לא הפנימו דמי שפוגע
בתלמודי התורה או בלומדיה סופם לאבדון
הבג"ץ והמשטינים חמורים הייתם וחמורים תישארו
משעמם לו..כמה עומק של קליפה הוא רוצה להגיע