המתח בחדר המצב בוושינגטון הגיע השבוע לנקודת רתיחה, כשבמרכזו פער מדאיג בין דיווחי השטח להצהרות הדרג המדיני.
לפי דיווח של רשת CNN, בכירים בביטחון הלאומי היו משוכנעים כי תקיפה צבאית באיראן היא עניין של שעות, לאחר שהנשיא דונלד טראמפ נחשף לסרטונים קשים של הוצאות להורג וקיבל תדרוך על גורלו של המפגין ארפן סולטאני. אלא שביום רביעי בבוקר, לאחר שהכריז כי "העזרה בדרך", הפתיע טראמפ את עוזריו כשטען כי "מקורות חשובים מאוד בצד השני" מסרו לו שההרג הופסק – הצהרה שגרמה לרבים בממשל לתהות האם מדובר בניסיון הטעיה מתוחכם מצד הנשיא.
הפער הפך למטריד במיוחד כאשר התברר כי דיווחי המודיעין האמריקאי כלל לא הצביעו על כך שאיראן הפסיקה להרוג מפגינים. למרות דברי האופטימיות של הנשיא, בשטח ננקטו צעדי זהירות חריגים, כולל פינוי אנשי צוות לא חיוניים מבסיס חיל האוויר הגדול ביותר באזור, מחשש לתגובה איראנית. דוברת הבית הלבן, קרולין לוויט, הבהירה בתדרוך לעיתונאים כי "הנשיא וצוותו הודיעו למשטר האיראני שאם ההרג יימשך, יהיו לכך השלכות חמורות", והוסיפה בזהירות כי "רק הנשיא טראמפ יודע מה הוא הולך לעשות".
מאחורי הקלעים, התברר כי לשיקול הדעת הנשיאותי נכנסו גורמים נוספים. לפי ה"ניו יורק טיימס", ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח עם טראמפ ועודד אותו לדחות את התקיפה, מתוך חשש שהמשטר לא יקרוס ללא מערכה ממושכת ועל רקע דאגה ממוכנות מערך ההגנה מטילים בישראל. במקביל, שותפותיה של ארה"ב במפרץ, כמו ערב הסעודית וקטאר, ניהלו מאמצי תיווך קדחתניים. בסופו של דבר, ההודעה האיראנית על דחיית הוצאתו להורג של סולטנאי שימשה עבור טראמפ כסימן המיוחל, והוא בחר לפרסם ברשתות החברתיות: "אלה חדשות טובות, בתקווה שזה יימשך!".
למרות הרגיעה היחסית, צבא ארה"ב ממשיך להזיז כוחות מסיביים, כולל קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" שנעה לאזור. גורמי מודיעין מצביעים על כך שטהרן כבר מכינה תוכניות תקיפה נגד בסיסים אמריקאיים בעיראק ובסוריה למקרה של עימות. טראמפ, מצדו, נראה כמי שמנסה להלך בין הטיפות; הוא הצהיר בפני כתבים: "הם אמרו לי שלא יהיו הוצאות להורג, ולכן אני מקווה שזה נכון", אך בוושינגטון מבינים היטב כי המשטר האיראני הולך על חבל דק, והאצבע האמריקאית נותרת קרובה מאוד להדק.
