לפני כשנה צה״ל ושב״כ יצאו לממבצע ״דרום אדום״, מבצע חשאי ומדויק, שבמסגרתו הושב לישראל החלל החטוף סמ״ר אורון שאול הי"ד, אשר נפל בקרב בשג׳אעייה ב-20 ביולי 2014 במהלך מבצע ״צוק איתן״ ונחטף על-ידי ארגון הטרור חמאס. פריצת הדרך המודיעינית שהובילה להצלחת המבצע התרחשה במהלך הלחימה ברצועה, כאשר במסגרת תחקור עצורים, התקבל מידע ראשוני אודות נכס אזרחי שבו הוחזק החלל החטוף אורון שאול הי"ד לאורך השנים.
בעקבות המידע שנאסף, הוחלט במערכת הביטחון לצאת למבצע ייעודי בו נעצר גורם מפתח, אשר התגורר באותו נכס שסומן על ידי המודיעין. המהלך התברר כמכריע, שכן במסגרת חקירתו בשב״כ התקבל מידע מדויק אודות מיקומו של אורון שאול הי"ד. המבצע המקדים בוצע על-ידי כוחות סיירת מטכ״ל, שהכינו את הקרקע לשלב הסופי והמורכב של חילוץ הגופה והשבתה לקבורה בישראל.
יממה לאחר המבצע המקדים, ובזכות סדרת מבצעיים מודיעיניים, בוצעה פעילות מיוחדת של שב״כ עם כוחות משייטת 13 וחטיבה 188 בפיקוד אוגדה 162 ובהכוונת מפקדת השו״ן. במהלך הפעילות חולץ החלל החטוף סמ״ר אורון שאול הי"ד מאותו נכס אזרחי בו הוחזק שנים, בלב השטח הבנוי. בצה"ל הדגישו כי לאורך כל הדרך, הפעילות תוכננה ובוצעה באופן שלא יסכן חטופים חיים שהוחזקו בעיר עזה, מתוך משנה זהירות ודיוק מבצעי יוצא דופן.
השבתו של סמ"ר אורון שאול ז"ל מהווה סגירת מעגל כואבת עבור משפחתו ועבור המדינה כולה, לאחר שנים של חוסר ודאות ומאמצים מודיעיניים בלתי פוסקים. מדובר צה"ל נמסר לאחר חשיפת המבצע: "צה"ל ושב״כ ימשיכו לפעול עד שאחרון החטופים יחזור". המבצע מדגיש את המחויבות העמוקה של כוחות הביטחון להשבתם של כל הנעדרים והחללים משטח הרצועה.
