התפתחות דרמטית: מאז סוף השבוע בצפון רצועת עזה כוחות צה״ל מבצעים פעולה רחבת היקף לאיתורו של החטוף החלל, רס״ר רני גואילי הי"ד. לשכת ראש הממשלה אישרה הערב את דבר קיומו של המבצע, הממוקד בבית קברות באזור דרג' תופאח שבשג׳עייה.
המאמץ הצבאי, שמתבצע בפיקוד מח"ט אלכסנדרוני, גדוד 75 וכוחות הנדסה, כולל סריקות נרחבות תוך מיצוי מלוא המידע המודיעיני שבידי ישראל. אל הכוחות הצטרפו יחידות סריקה ייעודיות, אנשי רבנות ורופאי שיניים המתמחים בזיהוי, מתוך תקווה להביא לסיומה של הפרשה הכואבת.
מדובר צה"ל נמסר: "דובר צה"ל קורא לציבור להימנע מהפצת שמועות וידיעות לא מבוססות שעלולות לפגוע במשפחת גואילי ובמאמצים להשבתו. צה"ל ימשיך להפעיל את כלל המאמצים עד להשבתו של רס"ל רן גואילי לקבורה במדינת ישראל".
על פי דיווחו של הכתב ינון יתח ברשת i24NEWS, קיימים מספר כיווני מודיעין שנאספו במשך זמן רב והתחדדו בעקבות סדרת מבצעים חשאיים בתקופה האחרונה. גורמים בצה"ל הביעו אופטימיות זהירה לגבי סיכויי ההצלחה ואמרו: "סביר שנמצא אותו". המידע המודיעיני קיבל חיזוקים ואישושים גם מצד המתווכות וארגון חמאס.
אף על פי שבישראל מבהירים כי לא חמאס הוא זה שהביא את המידע הראשוני. במקביל, דובר הזרוע הצבאית של חמאס, אבו עוביידה, התייחס מוקדם יותר הערב לחיפושים וטען כי ארגון הטרור העביר למתווכות את כל הפרטים והמידע שיש בידיו לגבי מיקומו של החלל.
בלשכת ראש הממשלה הדגישו את המחויבות להשבת הלוחם וציינו בהודעה רשמית כי "מדינת ישראל נחושה להשיב את רני גואילי הי"ד לקבר ישראל. משפחתו מעודכנת ברציפות ומכירה את פרטי המבצע". המבצע מתנהל בצל מתח מדיני כבד, כאשר הקבינט המדיני-ביטחוני צפוי להתכנס הערב לדיון רגיש בנושא פתיחת מעבר רפיח. הדיון נערך על רקע לחצים בינלאומיים כבדים המופעלים על ישראל לפתוח את המעבר עוד לפני השבת גופתו של גואילי, צעד המנוגד להסכמות המוקדמות ומעורר סערה ציבורית ופוליטית נרחבת.
