המזרח התיכון נכנס לכוננות גבוהה לנוכח שורת מהלכים צבאיים אמריקניים שיוצאים אל הפועל בשעות האחרונות. פיקוד המרכז של ארצות הברית החל היום (שלישי) בתרגול מוכנות נרחב של חיל האוויר האמריקאי ברחבי האזור, מטרת התרגיל היא בכדי "להדגים את היכולת לפרוס, לפזר ולקיים כוח אווירי קרבי" בנקודות אסטרטגיות. במסגרת המבצע האווירי, המכונה AFCENT, הכוחות מתרגלים הקמה ושיגור מהיר מאתרי חירום תוך שיתוף פעולה עם המדינות המארחות, במטרה להוכיח יכולת תקיפה ושרידות גבוהה בתנאי שטח מורכבים.
מפקד הכוחות, סגן גנרל דרק פראנס, הבהיר את חשיבות המהלך וציין כי "אנשי האוויר שלנו מוכיחים שהם יכולים לפזר, להפעיל ולבצע גיחות קרב בתנאים תובעניים – בבטחה, בדיוק ולצד השותפים שלנו". לדבריו, "מדובר בקיום המחויבות שלנו לשמירה על אנשי חיל אוויר מוכנים לקרב ולביצוע הממושמע הנדרש כדי לשמור על כוח אווירי זמין מתי ובמקום בו הוא נחוץ". המהלכים הללו מתבצעים בשעה שהזירה הימית רותחת אף היא, כאשר נושאת המטוסים "לינקולן" ומשחתות המצוידות בטילי שיוט "טומהוק" לטווחים של עד 2,500 ק"מ כבר עוגנות באזור, יכולת המאפשרת תקיפה של מטרות עומק בתוך איראן.
אל מול המפגן האמריקני, בטהרן מנסים לשדר עסקים כרגיל ומשגרים איומים נגדיים. כפי שפורסם באתר האיראני Press TV, הוצג תיעוד של נושאת הרחפנים "שאהד באגרי", כשלצדו המסר המאיים לפיו "רחפנים מוצבים עליה ומוכנים להגיב לכל מתקפה על המדינה". במקביל, הנשיא דונלד טראמפ התייחס לפריסת הכוחות המסיבית ושלח מסר של הרתעה המלווה בתקווה להרגעה, כאשר הצהיר: "יש לנו צי ענק באזור הים התיכון, אני מקווה שלא נצטרך להשתמש בו".
בתוך כך, המתיחות הביטחונית מקרינה גם על הזירה המדינית בישראל, כאשר שעות ספורות לפני המועד המתוכנן לעדכון הביטחוני בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לראש האופוזיציה יאיר לפיד, הודיעה לשכת רה"מ על ביטול הפגישה. מדובר בעדכון שהיה אמור להיות הראשון מאז חודש דצמבר האחרון, אולם בלשכה נימקו את הצעד ב"אילוצי לו"ז" ולא מסרו מועד חלופי. השילוב בין התרגיל האווירי האמריקני חסר התקדים לבין שינוי סדרי העדיפויות בלשכת ראש הממשלה, מגביר את סימני השאלה סביב האפשרות של הסלמה קרובה מול איראן.
