ביקורו הצפוי השבוע של נשיא המדינה יצחק הרצוג באוסטרליה, שנועד בראש ובראשונה לנחם את משפחות נרצחי הפיגוע המחריד בחוף בונדיי, הופך לזירת קרב פוליטית חסרת תקדים ביבשת הרחוקה. ממשלתו של אנתוני אלבניזי מואשמת בימים האחרונים ב"התנהלות פחדנית" ובניסיון להצניע את הביקור הממלכתי, זאת בשל לחצים כבדים מצד גורמים אנטי-ישראליים בשמאל הפרוגרסיבי.
הביקורת הגיעה לשיא לאחר שסגן ראש הממשלה האוסטרלי, ריצ’רד מרלס, אישר כי בניגוד למקובל בביקורי מנהיגים בכירים, הנשיא הרצוג לא ינאם בפני הפרלמנט האוסטרלי. טים וילסון, חבר פרלמנט מהאופוזיציה הליברלית, תקף את המהלך בחריפות בראיון ל'סקיי ניוז' ואמר: "הממשלה מנסה לברוח מהכרה בראש מדינה זר בגלל שיקולים פוליטיים זרים. הם מסתתרים בגלל האנטישמיות שקיימת בשמאל הפרוגרסיבי, זו המציאות הפשוטה".
לדברי וילסון, על הממשלה לקבל את הנשיא בכבוד המגיע לו ולנצל את הביקור כדי לאחד את השורות באוסטרליה, במקום להיכנע לקולות קיצוניים. מנגד, במפלגת הלייבור שבשלטון נשמעו קולות המביעים "חוסר נוחות" מהביקור, כאשר חבר הפרלמנט אד הוסיק טען כי הגעתו של הרצוג "עלולה לפגוע בלכידות החברתית".
הנשיא הרצוג הוזמן לאוסטרליה בעקבות פניות של הקהילה היהודית, במטרה לחזק את ניצולי ומשפחות הטבח בבונדיי ביץ' שאירע בחודש דצמבר האחרון. מנהיגי הקהילה היהודית הביעו תמיכה רחבה בביקור, אך הזהירו מפני הניסיון לעשות פוליטיזציה לאבל הכבד.
רוברט גרגורי, מנכ"ל איגוד יהודי אוסטרליה, תקף את חברי הפרלמנט מהלייבור המשתתפים במחאות נגד הביקור: "זהו חוסר אחריות עמוק. הנשיא הרצוג ממלא תפקיד ממלכתי ולא פוליטי. העובדה שחברי פרלמנט חשים 'לא בנוח' עם הביקור מעלה שאלה אם הם בכלל חשים בנוח עם מבקר יהודי מישראל. במקום להשתתף בצער הקהילה, הם הופכים רגע של אבל להצהרה פוליטית אישית".
