רגעים חריגים ומתוחים במיוחד התקיימו במהלך טיסה שגרתית לכאורה שיצאה מאתיופיה לישראל, כאשר חייהם של הנוסעים והצוות השתנו בבת אחת באמצע הדרך. הדרמה החלה זמן קצר לאחר שהוגש האוכל, כשנוסע כבן 75 איבד את הכרתו והחל להיחנק לעיני הנוסעים המבוהלים. האירוע הקשה העמיד את צוות המטוס במבחן גורלי, כשברקע עלה הצורך המיידי בסיוע רפואי מקצועי בלב שמיים.
כפי שפורסם היום (חמישי) בחדשות 12, הגבר שישב בכיסאו נראה שמוט, כשראשו נטוי בזווית לא טבעית. הוא לא הגיב לסובבים אותו ומפיו בקעו קולות מוזרים שעוררו בהלה בקרב יתר הנוסעים. בתוך כמה רגעים נשמעה ברחבי המטוס הקריאה המוכרת ומורטת העצבים: "האם יש רופא או אחות על המטוס?". למרבה הנס, בין הנוסעים שהיו בדרכם ארצה נמצאה אביבית אליהו, אחות ותיקה מבית החולים הדסה הר הצופים, שמיהרה להגיש עזרה.
כשהגיעה אליהו אל הנוסע, היא זיהתה את חומרת המצב באופן מיידי. מכיוון שהאירוע התרחש מיד לאחר האוכל והנוסע לא הגיב, היא הבינה שככל הנראה מדובר בחנק. היא ניגשה לבדוק את הדופק והבחינה כי היה חלש מאוד, כמעט בלתי מורגש. "ידעתי שכל דקה קריטית במצבו", שחזרה האחות לאחר האירוע את רגעי המאבק על חייו של הקשיש תחת תנאים מגבילים בגובה רב.
בעוד מאמצי ההצלה נמשכים בלב המטוס, בקרב צוות הטיסה נוצרה התלבטות גורלית אם לבצע נחיתת חירום בשטח סעודיה כדי להעניק לנוסע טיפול רפואי בבית חולים. אולם, תושייתה של האחות והטיפול המקצועי שהעניקה הובילו למפנה המיוחל. לבסוף לא היה צורך בנחיתה שכזו, משום שהנוסע פקח את עיניו ומצבו התייצב, מה שאפשר למטוס להמשיך בדרכו המתוכננת לישראל כשחייו של הנוסע ניצלו.
