המתח בציר וושינגטון-טהראן מגיע לנקודת רתיחה, כאשר ממשל טראמפ מאותת כי הפעם לא מדובר רק באיומים מילוליים אלא בהכנה אופרטיבית למערכה רחבת היקף. לפי דיווח שנחשף בסוכנות הידיעות "רויטרס", גורמים אמריקנים מאשרים כי הפנטגון השלים תוכניות לאפשרות של מערכה צבאית שתימשך שבועות ארוכים, המהווה שינוי דרמטי מהתקיפות הנקודתיות שאפיינו את העבר.
המהלך הצבאי מגובה בריכוז כוחות עצום באזור, הכולל את נושאת המטוסים ג'רלד ר. פורד, משחתות טילים ואלפי חיילים נוספים, כחלק ממהלך שנועד להעניק לנשיא טראמפ יכולת תקיפה והגנה מקסימלית מול הארסנל האיראני.
בזמן שהשטח בוער, הזירה הדיפלומטית נערכת ליום שלישי הקרוב, אז צפויים השליחים האמריקנים סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר להיפגש עם נציגים איראנים בז'נבה בתיווך עומאני. שוויץ כבר אישרה כי תארח את סבב השיחות השני, אך האווירה סביב השולחן נותרת קשה. מזכיר המדינה, מרקו רוביו, הבהיר כי למרות שאיפתו של הנשיא להגיע להסכם, המשימה נותרת "קשה מאוד לביצוע".
גם טראמפ עצמו לא חסך במילים בנאום שנשא בפני חיילים בצפון קרוליינה, שם הצהיר כי לדעתו שינוי משטר באיראן עשוי להיות הדבר הטוב ביותר שיכול לקרות, וטען כי במשך עשרות שנים האיראנים “רק מדברים”, ובינתיים נגבה מחיר כבד בחיי אדם. הנשיא הוסיף כי ארה״ב אינה מוכנה שאיראן תמשיך בהעשרת אורניום, וכי הדרך היחידה של איראן להימנע מתקיפה היא להסכים להסכם “נכון”, שלטענתו הייתה צריכה לקבל כבר בעבר.
האסטרטגיה החדשה של הבית הלבן משלבת לחץ כלכלי וצבאי כבד, תוך שהיא מציבה יעדים חדשים על הכוונת. אחד הגורמים מסר ל"רויטרס" כי במערכה ממושכת, צבא ארה"ב עלול לפגוע במתקני ביטחון איראניים, לא רק בתשתיות גרעיניות. מדובר בעליית מדרגה משמעותית לעומת מבצע "פטיש חצות" מיוני האחרון.
בתגובה לשאלות על ההכנות הללו, מסרה דוברת הבית הלבן, אנה קלי: "לנשיא טראמפ יש את כל האפשרויות על השולחן בנוגע לאיראן". היא הוסיפה כי "הוא מקשיב למגוון נקודות מבט בכל נושא נתון, אך מקבל את ההחלטה הסופית על סמך מה שטוב ביותר למדינתנו ולביטחון הלאומי שלנו".
מנגד, באיראן שוררת דריכות גבוהה אולם למרות הלחץ, הדיווחים מטהראן מצביעים על עמדה נוקשה, כאשר איראן נוטה להשיב בשלילה להצעות להקפאת העשרת האורניום, במיוחד לאור הסירוב האמריקני להקל בסנקציות.
טראמפ, מצידו, נראה נחוש מתמיד. כשנשאל על ידי כתבים מה נותר לתקוף אם אתרי הגרעין כבר נפגעו בעבר, השיב כי אם תתבצע פעולה נוספת – מדובר יהיה בחלק שולי יחסית מהמשימה. כשנשאל מי עשוי להחליף את ההנהגה במקרה של שינוי משטר, סירב להיכנס לפרטים ואמר רק כי “יש אנשים”.
