העימות סביב בקשת החנינה של ראש הממשלה בנימין נתניהו עולה שלב, כאשר הפעם מוקד הסערה הוא דרישת הבהרות מצד נשיא המדינה יצחק הרצוג כלפי לשכת ראש הממשלה.
לאחר המתקפה החריפה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שהטיח בנשיא כי מדובר ב"בושה" וקרא לעם ישראל "לבייש אותו", הרצוג בוחר שלא לעבור לסדר היום. בשיחה שנחשפה בכאן 11, הבהירו מקורבי הנשיא כי במידה ויתברר שנתניהו היה מעורב או נתן את ברכתו למתקפה הפומבית של טראמפ נגד מוסד הנשיאות – "מדובר בחציית קו אדום". הציפייה בבית הנשיא היא לקבל הבהרה רשמית האם מדובר ביוזמה עצמאית של טראמפ או במהלך מתואם שנועד להפעיל מכבש לחצים על הנשיא.
במרכז הפרשה עומדים דבריו הישירים והקשים של טראמפ, שטען כי "נתניהו צריך לקבל חנינה, והנשיא הרצוג צריך להתבייש בכך שהוא לא נותן לו חנינה". הנשיא האמריקני אף הוסיף כי "לנשיא של ישראל יש את הסמכות המרכזית לתת חנינות, והוא לא עושה את זה. הוא אומר שהוא עשה את זה חמש פעמים, אבל הוא לא רוצה לעשות את זה עכשיו כי כנראה הוא יאבד את הכוח שלו. אני חושב שעם ישראל צריך ממש להתבייש בו. זו בושה שהוא לא נותן את זה. הוא צריך לתת". לצד זאת, טראמפ בחר להלל את נתניהו וציין כי "נתניהו היה ראש ממשלה טוב מאוד בזמן המלחמה. הוא היה חזק מאוד ועבדנו יחד מצוין. היו לנו הצלחות אדירות מול איראן וכל דבר אחר שעשינו, והוא באמת היה יוצא מן הכלל בתור ראש ממשלה בזמן מלחמה – וזה לא תפקיד קל".
תגובתו של הרצוג, שנמסרה בעת שהיה בדרכו חזרה מביקור באוסטרליה, הייתה חדה וברורה: "למיטב זכרוני, אני נשיא מדינת ישראל". בבית הנשיא הבהירו כי "בקשתו של ראש הממשלה נמצאת על פי הכללים במשרד המשפטים, לקבלת חוות דעת, ורק לאחר סיום התהליך נשיא המדינה יבחן את הבקשה על פי החוק, טובת המדינה, לפי צו מצפונו וללא כל השפעה מלחצים חיצוניים או פנימיים כאלו או אחרים".
בבית הנשיא מבקשים להבהיר כי "ישראל היא מדינת חוק ריבונית" וכי "בניגוד לרושם שנוצר מדבריו של הנשיא טראמפ – הנשיא הרצוג טרם קיבל החלטה כלשהי בנושא". כעת, הכדור עובר ללשכת ראש הממשלה, ממנה מצפים בבית הנשיא להתנערות מהסגנון שבו הותקף מוסד הנשיאות הישראלי מעל בימת הבית הלבן.
בתוך כך, גורמים בסביבת נתניהו הגיבו הערב לדרישת הרצוג בשם מקורביו ואמרו: "התבטאותו של הנשיא טראמפ שלשום בעניין החנינה היתה על דעתו של הנשיא טראמפ בלבד. ראש הממשלה שמע על כך בתקשורת ולא ידע על כך מראש, כשם שלא ידע מראש על התבטאותו של הנשיא בנושא זה בנאומו בכנסת."
