המרוץ לחימוש גרעיני בסין עולה שלב: צילומי לווין חדשים שפורסמו היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס" חושפים כי בייג'ינג מאיצה באופן משמעותי את הרחבת היכולות הגרעיניות שלה בשני מתקנים סודיים ומאובטחים במחוז סצ'ואן. התיעוד מהחלל מגלה בניה מואצת בעמק "זטונג", שם הוקמו בונקרים וחומות מבוצרות המיועדים, לפי הערכות מומחים, לבדיקת חומרי הנפץ החזקים שיוצרים את הריאקציה הגרעינית. תשתיות חדשות וצנרת מסיבית שנצפו במקום מעידים על עבודה אינטנסיבית עם חומרים מסוכנים.
במקביל, נחשפה פעילות חריגה גם בעמק "פינגטונג", במתקן המשמש לייצור ליבות טילים גרעיניים המבוססים על פלוטוניום. בלב המתקן שודרגה לאחרונה ארובה בגובה 110 מטרים עם מערכות אוורור וקירור מתקדמות, לצד מבנים חדשים שהוקמו סביבה. מסר ברור לנחישות הסינית מופיע בלב המתקן בדמות כרזת ענק של המנהיג שי ג'ינפינג, הנושאת את הכיתוב: "הישארו נאמנים למטרה וזכרו את המשימה" – באותיות גדולות כל כך שניתן לקרוא אותן בבירור מצילומי לווין.
ההתחמשות הסינית מגיעה ברגע רגיש במיוחד בזירה הבין-לאומית, עם פקיעת הסכם החימוש ההיסטורי בין ארצות הברית לרוסיה. בעוד בוושינגטון מפעילים לחץ לכלול את סין בהסכמי הפיקוח העתידיים, בבייג'ינג מסרבים להתחייב להגבלות. לפי נתוני הפנטגון, סין החזיקה בכ-600 ראשי נפץ גרעיניים בסוף 2024, והיא דוהרת לעבר יעד של 1,000 ראשי נפץ עד סוף העשור. למרות שהמספרים עדיין נמוכים משמעותית מהארסנל האמריקני והרוסי, קצב הבנייה המהיר מעורר דאגה עמוקה במערב מפני שינוי מאזן האימה העולמי.
