צעד היסטורי לעתיד התעופה והפריפריה: הממשלה אישרה היום (ראשון) את הקמת שדה התעופה הבין-לאומי המשלים לנתב"ג בציקלג שבנגב. המהלך, שנחשב לצורך לאומי דחוף נוכח הצפי להגעת נתב"ג לתקרת קיבולת של 40 מיליון נוסעים בשנה, כולל במקביל גם קידום של שדה משלים נוסף ברמת דוד שבעמק יזרעאל. ההחלטה על בחירת הדרום כשדה הראשון שיוקם מהווה בשורה כלכלית כבירה לנגב, שכן הפרויקט צפוי לייצר אלפי מקומות עבודה חדשים ולשמש מנוף לחיזוק הכלכלה האזורית. בממשלה הבהירו כי קידום שני המוקדים במקביל הוא תנאי הכרחי לצמצום הסיכון למשבר תעופתי עתידי ולהבטחת פיתוח מאוזן בין הצפון לדרום.
ההחלטה הדרמטית התקבלה על ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו, בתום דיון סוער עם שרת התחבורה מירי רגב וסגן השר אלמוג כהן, לאחר שהגיעו להסכמות בנושא בשבוע שעבר. בהודעת הממשלה נמסר כי "קידום שדה התעופה צקלג יואץ עד לרמת התכנון של רמת דוד", וזאת במטרה לתת מענה לגידול הנוסעים ולהבטיח תשתית תעופתית חלופית למדינת ישראל. ראש הממשלה בירך על המהלך וציין כי "הקמתו של שדה תעופה משלים לנתב"ג בצקלג שבדרום יהיה מנוף אדיר לפיתוח הנגב. במקביל, אנחנו מקדמים גם הקמת שדה תעופה נוסף בצפון".
שרת התחבורה רגב הצטרפה לדברים והדגישה: "הקמת שני שדות תעופה בינלאומיים משלימים היא צורך לאומי, כלכלי וביטחוני דחוף. ההחלטה לקדם שדה תעופה בדרום, היא החלטה היסטורית שתחזק את הפריפריה ותייצר מנועי צמיחה חדשים ואלפי מקומות עבודה".
מאחורי הקלעים של הישיבה, התלקח עימות חריף בין השרות מירי רגב ומאי גולן לשר האוצר בצלאל סמוטריץ', סביב סדרי העדיפויות בביצוע. רגב תקפה את שר האוצר בחריפות ואמרה: "סמוטריץ', אתם לא תפילו אותנו! לא אתה, ולא הפקידות של האוצר! בצלאל לא מנהל את הממשלה!". במהלך הדיון נחשף הלחץ הפוליטי הכבד שהופעל מצד נציג הנגב בממשלה, כאשר השרה רגב הצהירה: "אלמוג כהן נכנס לממשלה בתנאי ששדה התעופה החדש קודם יהיה בנגב ולא ברמת דוד, הוא יעזוב את הממשלה!". השרה מאי גולן חיזקה את דבריה והוסיפה: "אלמוג יעזוב את הממשלה אם לא יקבל את זה".
בתגובה לאיומי הפרישה, השיב ראש הממשלה נתניהו: "אז אלמוג יידע שלא טורקים דלתות, גם אני רוצה את זה לא פחות ממנו". השרים הביעו חשש כבד כי אם תחל ההקמה בצפון תחילה, השדה בנגב ייזנח ולא יוקם בסופו של דבר. למרות העימותים, הדיון הסתיים כאמור בהכרעה על קידום שני השדות במקביל, מהלך שנועד למנוע "משבר תעופתי בשנים הקרובות" ולהבטיח את ביטול מושג הפריפריה הלכה למעשה.
