בעוד הקהילה הבינלאומית נושאת עיניים לעבר ז'נבה, שם צפוי להתקיים מחר סבב שיחות דרמטי בין איראן לארה"ב, בטהראן בחרו לשלוח מסר של עוצמה צבאית דרך המים הסוערים של המפרץ הפרסי. כוחות הצי של משמרות המהפכה פתחו בתרגיל צבאי נרחב במצר הורמוז, נקודה אסטרטגית שדרכה עוברת כחמישית מתפוקת הנפט העולמית. המהלך מגיע לאחר שבועות של איומים מצד המשטר לקיים תמרון רחב היקף בתגובה לצבירת הכוח האמריקנית באזור. על פי דיווחים התרגיל מובל על ידי כוחות חיל הים של משמרות המהפכה האסלאמית ונערך תחת פיקוחו הישיר של מפקד כוחות היבשה של המשמרות, הגנרל מוחמד פקפור.
הפעילות הצבאית הנוכחית, שהוגדרה כתרגיל ל"שליטה חכמה", נועדה לבחון תרחישים של תגובה צבאית מול מה שהאיראנים מגדירים כ"איומים ביטחוניים וצבאיים פוטנציאליים". סוכנויות הידיעות תסנים ופארס המזוהות עם משמרות המהפכה דיווחו כי התרגיל ל"שליטה חכמה" נפתח להיערכות נגד "איומים ביטחוניים פוטנציאליים", ובסוכנות הידיעות "מאהר" הוסיפו כי "במרכז התרגיל עומדת התגובה הנחרצת והכוללת של הכוחות המבצעיים של משמרות המהפכה נגד מזימות אנטי-ביטחוניות בזירה הימית". התזמון אינו מקרי; מדובר בשבועיים בלבד לאחר שבוטל תרגיל אש חיה קודם בעקבות אזהרה חריפה של פיקוד מרכז האמריקני (סנטקום), שהבהיר כי "לא נסבול פעולות לא בטוחות של משמרות המהפכה".
בשטח, הכוחות מתמקדים ביכולתם לנצל את המעמד הגיאופוליטי של איראן במפרץ הפרסי ובמפרץ עומאן, מה שנתפס כניסיון להציב קלף מיקוח מול הסנקציות הבינלאומיות. מוחמד אכבר זאדה, העוזר לעניינים פוליטיים בחיל הים של משמרות המהפכה, אמר על התרגיל הצבאי שנפתח היום במצרי הורמוז: "הכוחות מוכנים לחלוטין להתמודד עם כל תרחיש. אנחנו עוקבים מקרוב אחר כלי שיט זרים באזור. הם נמצאים בטווח יכולות ההגנה שלנו. הכוחות עוקבים אחר תנועות האויב, בכוננות מלאה, ולא מתעלמים מאיומים". הצהרות אלו מדגישות את המתיחות הגבוהה בזירה הימית, בעוד איראן מאותתת כי היא עוקבת מקרוב אחר כל תנועה של האויב באזור.
במקביל לשקשוק החרבות במצר הורמוז, במישור המדיני נשלמות ההכנות למפגש בז'נבה, שיתנהל בתיווך עומאני. ממשרד החוץ של איראן נמסר היום כי המו"מ מול ארה"ב מחר בז'נבה יתקיים באופן עקיף ובתיווך של עומאן. עוד נאמר: "משלחת המו"מ מטעמנו תדון בהיבטים הטכניים, הכלכליים, המדיניים והמשפטיים של סוגיית הגרעין". על פי הפרסומים, הרכב הצוותים נותר ללא שינוי, כאשר בצד האמריקני יייצגו את האינטרסים של וושינגטון השליח המיוחד סטיב ויטקוף וחתנו של הנשיא הנבחר, ג'ארד קושנר, מה שמעיד על החשיבות שמייחס הממשל האמריקני לסבב הנוכחי למרות הפגנת הכוח האיראנית בים.
