המצוד הלילי של מפקחי רשות העתיקות במורדות המזרחיים של הר הצופים בירושלים, הגיע לסיומו המפתיע בחשיפת אתר היסטורי יוצא דופן שנשמר במעמקי האדמה במשך אלפיים שנה. הדרמה החלה כאשר מפקחי היחידה למניעת שוד זיהו פעילות חשודה באתר העתיקות, שם הבחינו בסימני חפירה טריים ובניסיונות עיקשים לפריצה אל תת-הקרקע. בעקבות הזיהוי, החלו המפקחים בניהול מערך מורכב של מארבים ותצפיות ממושכות, במטרה ללכוד את חוליית השודדים "על חם" בשעת מעשה.
בשעת לילה מאוחרת הגיע המבצע לשיאו, כאשר כוחות האכיפה פשטו על האתר ותפסו חמישה חשודים בשוד עתיקות. ברשותם של החשודים נתפס ציוד חפירה רב, שכלל גנרטור, כלי חציבה מתקדמים ואף גלאי מתכות. המעצר התבצע בשני מוקדים במקביל: חלק מהחשודים נלכדו כשהם פועלים מתחת לפני הקרקע, בעוד אחרים, ששימשו כתצפיתנים ושומרים, נתפסו מעל פני האדמה. כפי שדווח על ידי רשות העתיקות, החשודים הועברו לחקירה, הודו במעשים המיוחסים להם וצפויים לעמוד בפני כתבי אישום חמורים שהעונש עליהם עשוי להגיע לחמש שנות מאסר.
עם סיום המעצר, סריקה מדוקדקת של המערה הובילה לתגלית ארכיאולוגית מרגשת. לתדהמת המפקחים, התברר כי השודדים פעלו בתוך בית יוצר ענק לכלי אבן המתוארך לימי בית המקדש השני. במערה התת-קרקעית נמצאו מאות שברי כלי אבן, פסולת ייצור וכלים שלא הושלמו, אשר יוצרו עבור האוכלוסייה היהודית בירושלים לפני כ-2,000 שנה. כלי האבן היו נפוצים מאוד בתקופה זו בשל הקפדה על הלכות טהרה, שכן על פי ההלכה האבן אינה מקבלת טומאה.
החפירות במקום חשפו כי המערה הייתה חלק ממתחם רחב ידיים ששימש את תושבי האזור בימי קדם. בנוסף לבית היוצר, התגלו באתר שלל ממצאים נוספים המתוארכים לימי בית המקדש השני, בהם: קברים, מאגרי מים גדולים, מקווה טהרה ומחצבת אבני גיר. התגלית הנדירה שופכת אור חדש על תעשיית כלי האבן בירושלים הקדומה ומדגישה את חשיבות השמירה על נכסי המורשת הלאומיים מפני בוזזים.
