בעוד רוסיה מוסיפה להזהיר מפני הסלמה בזירה הימית, נראה כי בשטח היבשתי היא נתקלת במשבר של ממש בעקבות אבדות עצומות בקרבות. אוקראינה, מנגד, רושמת הצלחות משמעותיות, כאשר לפי ניתוח של סוכנות הידיעות AFP המבוסס על נתוני המכון לחקר המלחמה (ISW), אוקראינה רשמה בימים האחרונים את אחד ההישגים הגדולים ביותר שלה בשדה הקרב בשנים האחרונות. הכוחות האוקראיניים הצליחו במבצע בזק לשחרר כ-201 קילומטרים רבועים שנכבשו בעבר על ידי רוסיה, שטח שווה ערך להישגי הכיבוש הרוסיים במהלך חודש דצמבר כולו. מדובר בהחזרת השטח הנרחבת ביותר שביצעה קייב בפרק זמן כה קצר מאז מתקפת הנגד הגדולה ביוני 2023.
מוקד ההצלחה האוקראינית מתרכז בעיקר ממזרח לעיר זפוריז'יה, אזור שבו נרשמה התקדמות רוסית ניכרת מאז אמצע שנת 2025. על פי ניתוח של ה-ISW, המתקפות האוקראיניות השכילו לנצל נקודת תורפה טכנולוגית קריטית: חסימה בגישה של הכוחות הרוסיים למערכת האינטרנט הלווייני סטארלינק. חסימה זו, כפי שנטען על ידי בלוגרים צבאיים רוסים, גרמה לשיבושים קשים במערכי התקשורת והשליטה בשדה הקרב, מה שאפשר לכוחות קייב להכות בעוצמה ולפרוץ את הקווים.
במקביל להישגים הטריטוריאליים, נחשף עומק המשבר בשורות הצבא הרוסי. שר ההגנה של בריטניה, ג'ון הילי, התייחס למצב ואמר כי רוסיה נעשית יותר ויותר תלויה בלוחמים זרים, מכיוון שהיא סופגת יותר אבדות מכפי שהיא מצליחה להחליף. לדבריו, שר ההגנה האוקראיני מיכאילו פדורוב עדכן את עמיתיו האירופים כי בחודשיים האחרונים הצליחה קייב לגרום ליותר נפגעים רוסים מכפי שהקרמלין הצליח לגייס. הפער הזה בכוח האדם יוצר לחץ חסר תקדים על המערכת הצבאית של מוסקווה.
השר הבריטי הילי הוסיף ותיאר כיצד המחסור בחיילים מאלץ את מוסקווה להסתמך על אלפי לוחמים זרים, בהם מגויסים מהודו, פקיסטן, נפאל, קובה, ניגריה וסנגל. "לעיתים קרובות הם מגויסים בתואנות שווא ומופעל עליהם לחץ, מבלי שהם בהכרח מבינים שהם נשלחים למטחנת הבשר הרוסית בקו החזית באוקראינה", אמר. בנוסף לכך, ציין כי כ-17 אלף חיילים מקוריאה הצפונית כבר נשלחו להילחם לצד הכוחות הרוסיים, בניסיון לסתום את הפרצות בשורות הלוחמים.
המערכה הכוללת נמשכת לאורך חזית ארוכה של כ-1,200 קילומטרים, אך המחיר שמשלמת רוסיה נראה בלתי נתפס. לפי הערכות של גורמים מערביים, רוסיה ספגה בשנה החולפת כ-415 אלף נפגעים – הרוגים ופצועים יחד – ובסך הכול למעלה מ-1.2 מיליון נפגעים מאז פרוץ המלחמה. רק בחודש דצמבר הגיע קצב האבדות לשיא של 35 אלף איש בחודש, נתון המיוחס בין היתר לשימוש הגובר והיעיל של אוקראינה בכלי טיס בלתי מאוישים, שהפכו לאיום קטלני על הכוחות הרוסיים בשטח.
