מדענים בסין: התגלה זן חדש של שפעת בעל פוטנציאל למגפה עולמית

בזמן שהעולם מתמודד עם התפרצות נגיף הקורונה – ברשת BBC פורסם הבוקר (שלישי) כי נגיף חדש התגלה בסין והמדענים הסינים שחקרו אותו טוענים כי מדובר בווירוס בעל פוטנציאל להפוך למגפה. הזן החדש שהתגלה נישא על ידי חזירים והוא עלול להדביק בני אדם ולעבור בין אנשים בצורה מהירה. "הקורונה מסיחה את דעתנו – אבל אסור לנו להתעלם מנגיפים נוספים שעלולים להתפשט", אמר אחד המדענים.

החוקרים שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת PNAS הביעו חשש מהאפשרות שזן השפעת החדש עלול להביא להתפרצות עולמית. הם הדגישו כי לנגיף הזה יש את כל הסימנים וההתאמות להדבקת בני אדם וכי צריך להמשיך ולחקור אותו. במקביל לחששות, אותם חוקרים מסבירים כי מכיוון שהזן דומה מאוד לשפעת רגילה – ישנה אפשרות שאנשים יפתחו חסינות לנגיף.

עוד כתבו בכתב העת כי יש ליישם במהירות מהלכים שממשלות נקטו כצעדים נגד הקורונה והמליצו במיוחד לבצע מעקב אחר עובדי תעשיית החזירים. הזן החדש, על פי המדענים, דומה מאוד לשפעת החזירים שהתפרצה בשנת 2009. הנגיף, אותו מכנים החוקרים G4 EA H1N1, יכול להתפשט ולהתרבות בתאים ובדרכי הנשימה של בני האדם. הם מצאו עדויות לזיהומים שונים בקרב אנשים שעבדו בבתי מרקחת ובענף החזירים בסין ולכן מודגש כי יש לבצע מעקב אחר עובדי הענף.

פרופ' קינ-צ'או צ'אנג מאוניברסיטת נוטינגהאם בבריטניה אמר: "כרגע אנו מוסחים בגלל וירוס הקורונה ובצדק. אך אסור לנו להתעלם מווירוסים חדשים שעלולים להיות מסוכנים". עוד אמר: "למרות שהנגיף החדש הזה אינו מהווה בעיה מידית – אסור לנו להתעלם ממנו". פרופ' ג'יימס ווד, ראש המחלקה לרפואה וטרינרית באוניברסיטת קיימברידג', אמר: "אנו נמצאים בסיכון מתמיד להופעה חדשה של וירוסים מדבקים".