זירת הלחימה מול איראן ושלוחיה מתרחבת ליעדים מפתיעים שחורגים מהבסיסים הצבאיים ומחסני האמל"ח המוכרים, כאשר הפעם נראה כי המשטר בטהרן מכוון היישר אל עורק החיים הבסיסי ביותר של האוכלוסייה האזרחית. לאחרונה איראן סימנה להתפקה את סימון מתקני ההתפלה כמטרות מהווה שינוי דרמטי בבחירת היעדים האסטרטגיים של המשטר בטהרן, כך פורסם היום (ראשון) ב"בוול סטריט ג'ורנל". המהלך המדאיג משקף נכונות איראנית לפגוע בתשתיות קריטיות שאינן צבאיות בעליל, תוך יצירת איום ישיר על ביטחון המים במזרח התיכון כולו.
על פי דיווח ב"בוול סטריט ג'ורנל", המשטר בטהרן בוחן אפשרות לפגוע בתשתיות ההתפלה בישראל ובמדינות המפרץ – מהלך שעלול לשבש את אספקת מי השתייה לאוכלוסייה אזרחית. האיומים כוללים ספקטרום רחב של פעולות, החל מירי טילים מדויקים וכטב"מים לעבר תשתיות החוף, ועד למתקפות סייבר מתוחכמות שנועדו להשתלט על מערכות הבקרה. המשמעות של תקיפות כאלו היא הרסנית, שכן בניגוד ליעדי אנרגיה שניתן לגבות באמצעות מאגרים חלופיים, פגיעה ביכולת ההתפלה מייצרת מחסור מיידי במים לשתייה, משאב בסיסי שאין לו פתרון לוגיסטי מהיר.
מעבר למחסור המיידי במים, תקיפות על היעדים המפתיעים הללו נושאות עימן סיכונים סביבתיים ארוכי טווח. חבלה במיכלי הכימיקלים המשמשים לטיהור המים עלולה לגרום לזיהום ימי כבד שימנע את פעילות המתקן גם לאחר תיקונו הפיזי. מדובר בסיכון כפול – גם פגיעה באספקה וגם זיהום המשאבים הטבעיים באופן שיקשה על שיקום התשתית. הבחירה במתקני התפלה כיעדי תקיפה מפתיעה בשל רגישותם האזרחית הגבוהה, אך היא נושאת עימה משמעות עמוקה יותר: חצייה מכוונת של קו אדום הומניטרי.
הפגיעות הטכנולוגית של האתרים הללו הופכת אותם למטרה נוחה עבור האיראנים. פגיעה כירורגית במשאבות המים או בצינורות הזרמת המלח עלולה להשבית מתקן שלם למשך שבועות, מה שהופך את האתרים הללו ל"בטן רכה" טכנולוגית שקל יחסית לשבש מרחוק או באמצעות חימוש מדויק. המעבר המתוכנן של איראן לתקיפת משאבי קיום בסיסיים מעלה את רמת המתיחות האזורית לגובה חדש, ומחייב את מערכות הביטחון בישראל ובמדינות המפרץ להיערך להגנה מוגברת על נכסים אסטרטגיים שעד כה נחשבו מחוץ לתחום המשחק המלחמתי.
