בכירים אוקראינים ניסו למכור לארה"ב טכנולוגיה מבצעית מוכחת להפלת כטב"מים מתוצרת איראן כבר לפני כמעט שבעה חודשים. האוקראינים, שצברו ניסיון דמים מול כטב"מי ה"שאהד" שרוסיה רכשה והעתיקה מאיראן, הציגו לממשל טראמפ מצגת Power Point מפורטת שהראתה כיצד ניתן להגן על הכוחות האמריקניים ובעלי בריתם במזרח התיכון, אך נתקלו בכתף קרה. המצגת כללה מפה של המזרח התיכון ואזהרה נבואית כמעט: "איראן משפרת את תכנון כטב"ם התקיפה המתאבד מדגם שאהד".
על פי הדיווח שנחשף בחדשות 12 ע"י העיתונאי ברק רביד, ההצעה האוקראינית, שהוגשה כחלק מתפיסת "אומנות העסקה" של טראמפ, כללה הקמת "מוקדי לוחמת כטב"מים" בטורקיה, ירדן ומדינות המפרץ, תוך הבטחה ליצירת מקומות עבודה בארה"ב. אוקראינה ביקשה לרכוש נשק אמריקני בתמורה לידע הייחודי שלה, כפי שהסביר בכיר אוקראיני: "הבעיה שלנו הייתה כסף. המשאבים שלנו אפשרו לנו לייצר רק 50% ממה שאנחנו מסוגלים לייצר.
רצינו שארה"ב תשקיע את 50% הנותרים ותהיה שותפה בייצור". למרות הפגישה הסגורה ב-18 באוגוסט בה הציע נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי את הטכנולוגיה כהבעת תודה על התמיכה האמריקנית, הממשל בחר להתעלם. "באותה פגישה באוגוסט טראמפ ביקש מהצוות שלו לעבוד על זה, אבל הם לא עשו כלום", אמר הבכיר האוקראיני בציטוט שנחשף בדיווח.
הזלזול באוקראינים התברר כשגיאה אסטרטגית קשה עם פרוץ המערכה. כטב"מי ה"שאהד" הזולים גרמו להריגתם של שבעה חיילים אמריקנים ועלו הון עתק ביירוטים יקרים. בכיר אמריקני שראה את המצגת הודה ביושר: "חשבנו שזה זלנסקי שמתנהג כמו זלנסקי. מישהו החליט לא לקנות את זה". לדבריו, זלנסקי נתפס בעיני חלק מהממשל כמנהיג מדינת חסות המנסה לקדם את עצמו, ודבריו לא זכו ליחס רציני.
כעת המציאות טפחה על פניהם, ובשבוע שעבר שינה הממשל כיוון וביקש רשמית מזלנסקי סיוע נגד האיום האיראני. "אם הייתה טעות טקטית שעשינו לקראת (המלחמה באיראן), זו הייתה זו", הודה בכיר אמריקני נוסף, שהגדיר את המהלך כאחת השגיאות הגדולות מאז תחילת המלחמה ב-28 בפברואר.
מנגד, בבית הלבן דוחים את הביקורת ומציגים תמונה של הצלחה מבצעית בשטח. דוברת הבית הלבן, אנה קלי, מסרה בתגובה כי "התקיפות האיראניות בתגובה ירדו ב-90% משום שיכולות הטילים הבליסטיים שלהם נהרסות לחלוטין". קלי תקפה את המקורות המבקרים והוסיפה: "התיאור של מקורות אנונימיים פחדנים אינו מדויק ומוכיח שהם מסתכלים מבחוץ פנימה.
שר ההגנה פיט הגסת' וצבא ארה"ב עשו עבודה מדהימה בתכנון לכל תרחיש אפשרי מצד המשטר האיראני, וההצלחה הבלתי מעורערת של מבצע 'זעם אפי' מדברת בעד עצמה". למרות זאת, העובדה שארה"ב פנתה כעת לאוקראינה – המדינה המנוסה ביותר בעולם בלחימה נגד ה"שאהד" – מעידה על עוצמת האתגר שהוצב בפניהם.
