סימנים ראשונים להסלמה נוספת באזורנו: הערכה חדשה של המכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) מסמנת מפנה אפשרי במדיניות האמריקנית. לאחר חודשים שבהם נרשמה ירידה בהיקף הנוכחות הצבאית של ארה"ב במזרח התיכון, כעת מזהים במכון צעדים בשטח שעשויים להעיד על תגבור כוחות נרחב, על רקע התלקחות המתיחות מול טהרן.
במרכז המחקר עומדת תזוזה משמעותית של מערך התדלוק האווירי של הצבא האמריקני. מעקב אחר תנועות כלי הטיס מראה כי וושינגטון מקדמת בנייה מחודשת של כוח התדלוק שלה שיושב באירופה – צעד שנועד לאפשר העברה מהירה של מטוסי קרב ואמצעים צבאיים נוספים לגזרה שלנו. במקביל לכך, הוגברה הנוכחות הימית: שלוש משחתות אמריקניות נוספות הגיעו למימי הים התיכון והצטרפו למשחתת שכבר פעלה באזור, כך שכעת פועלות בגזרה ארבע ספינות מלחמה פעילות.
עם זאת, חוקרי המכון מצננים מעט את הרוחות ומדגישים כי מוקדם לקבוע באופן נחרץ האם מהלכים אלו מהווים "אקדח מעשן" לקראת מתקפה קרובה באיראן. כרגע לא ברור מהו היעד הסופי של המשחתות והאם הן יתקדמו לעבר מזרח הים התיכון, וכך גם הציוד האווירי באירופה טרם הועבר בפועל.
למרות הספקות, הצעדים האמריקניים מעוררים דריכות מתוחה במערכת הביטחון הישראלית. בצה"ל יידרשו להכריע האם מדובר בריענון כוחות שגרתי, בניסיון אמריקני להפעיל שרירים ולהגביר את הלחץ על איראן לקראת מו"מ, או שמא מדובר בהכנות מעשיות למבצע צבאי. החלטה אמריקנית על תקיפה תשנה כהרף עין את פריסת הכוחות באזור, ותגרור אחריה השפעה ישירה ומיידית על מוכנות צה"ל ועל הנחיות ההתגוננות בעורף.
ההתפתחויות הללו מגיעות ממש בערב קיומה של הערכת מצב ביטחונית ראשונה לאחר הבחירות, שצפויה להתקיים מחר. בראש הדיון יעמדו שר הביטחון ישראל כ״ץ, הרמטכ״ל רא״ל אייל זמיר, ראש אמ״ן שלומי בינדר, ראש אגף המבצעים האלוף איציק כהן ומפקד חיל האוויר האלוף עומר טישלר.
הפגישה הביטחונית תוקדש בעיקרה לתרחישים הנפיצים מול איראן ולסבירות ההתלקחות של מערכה נרחבת. ראשי המערכת יבחנו עדכוני מודיעין עדכניים על טהרן וגרורותיה במרחב, יגבשו תמונת מצב אזורית כוללת, ויהדקו את התיאום הביטחוני הרציף מול מפקדת כוחות ארה"ב.
כזכור, ב"וול סטריט ג'ורנל", פורסם הבוקר כי הממשל בוושינגטון העביר לאחרונה מסר למספר מדינות במפרץ להיערך לתרחיש של מערכה צבאית מהירה אך עצמתית מול טהרן, שתתרחש מיד עם תום בחירות האמצע. הדיווח ציין כי נרשמים סימנים בשטח לכך שצה"ל וצבא ארה"ב מקדמים הערכות משותפת לגלי תקיפה נוספים – שמטרתם לכרסם ביכולותיה של איראן ולכפות עליה חזרה לשולחן הדיונים. כאשר נשאל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ האם תקיפה כזו אכן על הפרק לאחר הבחירות, הוא בחר להשאיר את הכל פתוח והשיב בקצרה: "הכול אפשרי".
