מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו שוקל לפרוש מתפקידו בממשל דונלד טראמפ, במטרה לסלול את דרכו להתמודדות על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ארצות הברית בבחירות 2028. כך מדווח העיתון הבריטי "האינדיפנדנט", על בסיס שיחות עם גורמים בכירים בארצות הברית ובבריטניה.
לפי הדיווח, האפשרות שרוביו יעזוב את הממשל עלתה עוד לפני הבחירות לקונגרס, אולם ההפסד הקשה שספגו הרפובליקנים בבחירות האמצע, שבהן איבדו את השליטה הן בבית הנבחרים והן בסנאט, חיזק את ההערכות כי הוא עשוי להעדיף להתרחק מהממשל ולהתכונן למרוץ לנשיאות.
מאחורי המהלך האפשרי עומדים שני גורמים מרכזיים: הכישלון האלקטורלי של הרפובליקנים והמלחמה באיראן, שהפכה לאחד הנושאים השנויים ביותר במחלוקת בארצות הברית. גורמים פוליטיים מעריכים כי רוביו מבין שהמשך הזיהוי שלו עם מדיניות טראמפ, ובפרט עם המלחמה, עלול לפגוע בסיכוייו בעתיד הפוליטי.
גורם בוושינגטון המצוטט בדיווח אמר כי רוביו צריך "להתרחק מהמלחמה באיראן ולהטיל את האחריות עליה על טראמפ". מקורב לרוביו אף העריך כי פרישה מהממשל תהיה צעד הגיוני מבחינתו, והוסיף כי הוא נחשב כיום למועמד מוביל במרוץ הרפובליקני האפשרי, אפילו לפני סגן הנשיא ג'יי.די ואנס.
במקביל, גורם בכיר בממשלת בריטניה אמר ל"אינדיפנדנט": "אנו עוקבים כדי לראות מה הוא יעשה אחרי בחירות האמצע. נראה שלא סביר שהוא יישאר בתפקידו. הוא יהיה מועמד חזק לנשיאות ואנו מצפים שהוא יתמודד".
מקור רפובליקני נוסף ששוחח עם העיתון היה נחרץ אף יותר והעריך כי רוביו יעזוב את הממשל לאחר הבחירות. לדבריו, כמה מבכירי הממשל עשויים לפרוש בעקבות התבוסה האלקטורלית, על רקע החשש מהעימותים הפוליטיים הצפויים מול הקונגרס שבשליטת הדמוקרטים ומהאפשרות להליכים נגד הממשל.
רוביו, שכיהן בעבר כסנאטור מטעם מדינת פלורידה, נחשב לאחד האנשים הקרובים ביותר לטראמפ בממשל הנוכחי. באופן חריג, הוא מחזיק בשני תפקידים מרכזיים במקביל: מזכיר המדינה והיועץ לביטחון לאומי. בעבר השניים היו יריבים פוליטיים, ואף התעמתו במהלך הפריימריז הרפובליקניים ב-2016, אולם מאז חלה התקרבות משמעותית ביניהם.
למרות מעמדו הבכיר, לפי הדיווח רוביו נדחק בחלק מההחלטות המרכזיות הנוגעות למדיניות החוץ, כאשר טראמפ מעדיף להסתייע בשליחיו סטיב ויטקוף וחתנו ג'ארד קושנר בסוגיות המזרח התיכון ובמאמצים לסיום המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. גם תפקידו במלחמה באיראן מעורר שאלות, כאשר גורמים פוליטיים מצביעים על כך שהוא ממעט לתפוס מקום מרכזי בדיון הציבורי סביב המערכה.
עם זאת, לא מדובר בהחלטה שהתקבלה. גורם בממשל האמריקני אמר לעיתון כי רוביו לא הפגין סימנים המעידים על רצון לעזוב את תפקידו, אם כי הודה שהמצב עשוי להשתנות בהתאם להתפתחויות בבית הלבן לאחר הבחירות.
גם רוביו עצמו ניסה בעבר להנמיך את הציפיות להתמודדות לנשיאות. בחודש ספטמבר אמר כי "אין לי תוכניות בשלב זה", והבהיר כי הוא "ממוקד במאה אחוז" בתפקידיו בממשל. הוא אף רמז כי עשוי לוותר על התמודדות אם ואנס יחליט להתמודד על המועמדות הרפובליקנית.
בבית הלבן ובמחלקת המדינה דוחים את הדיווח באופן חריף. דובר הבית הלבן דייוויס אינגל תקף את הפרסום וכינה אותו "תיאוריות קונספירציה חסרות בסיס ושקריות". בהמשך הוסיף כי הנשיא הרכיב צוות מאוחד, הפועל לקידום סדר היום שלו, וכי חברי הממשל ימשיכו לפעול יחד.
גם במחלקת המדינה הגיבו בזעם. דובר המחלקה דילן ג'ונסון הגדיר את הפרסום "חדשות כזב חסרות בסיס לחלוטין, המבוססות על מקורות אנונימיים מומצאים", והוסיף כי במחלקה מצפים לבחון את הדיווח בשבועות הקרובים ולחגוג את מה שכינה כישלון נוסף של העיתון.
כך או כך, ההפסד הרפובליקני בבחירות האמצע כבר פתח למעשה את המרוץ הפוליטי ל-2028. לצד רוביו ואנס, שמות נוספים עשויים להצטרף למאבק על ירושת טראמפ, כאשר השאלה המרכזית תהיה מי יצליח לשמור על תמיכת בסיס המצביעים הרפובליקני, ובמקביל להתרחק מהצעדים השנויים במחלוקת של הנשיא המכהן.
