סערה בארה"ב: חמישה ימים בלבד לאחר שנכנסה לתפקיד דוברת הבית הלבן, קייטי זכריה סיימה את דרכה בממשל דונלד טראמפ. הפיטורים הגיעו לאחר תדרוך ראשון שעורר ביקורת, שאלות על הרקע המשפטי שהציגה וראיון טלוויזיוני שבו התקשתה להסביר את טענותיה בנוגע להסמכתה כעורכת דין.
הדיווחים על סיום תפקידה פורסמו תחילה ברשת CNN ובעיתון "ניו יורק טיימס". זמן קצר לפני כן, טראמפ כבר רמז כי זכריה עשויה שלא להמשיך בתפקיד, כששוחח עם כתבים בבית הלבן והתייחס לקשיים שחוותה בהופעתה הראשונה. "קייטי, את באמת צריכה את זה? אני לא חושב שאת צריכה את זה", אמר, תוך שהוא מתאר שיחה שלדבריו קיים עמה מוקדם יותר.
זכריה אישרה בהמשך את הדיווחים על עזיבתה ופרסמה ברשת X תמונה משותפת עם הנשיא. לצד התמונה כתבה: "הנשיא טראמפ הוא אדם טוב לב, נפלא, אדיב, מתחשב, נלהב ועובד קשה. הלוואי שיותר אמריקנים היו מעריכים אותו. אף אחד מעולם לא יהפוך את אמריקה לגדולה כפי שהוא עשה וממשיך לעשות", היא כתבה, "זו הייתה זכות לעבוד עבורו".
אחד האירועים שקדמו לפיטורים היה ראיון שהעניקה בלילה שבין חמישי לשישי לתוכניתו של שון האניטי ברשת פוקס ניוז. במהלך הריאיון התקשתה זכריה להסביר כיצד הציגה את עצמה כעורכת דין, אף שלא עברה את מבחני לשכת עורכי הדין בקליפורניה. האניטי, שנחשב למקורבו של טראמפ, נראה ספקן לנוכח תשובותיה והמשיך להקשות עליה בשאלותיו.
לפי דיווח באתר "פוליטיקו", ראש הסגל של הבית הלבן, סוזי וויילס, סייעה בארגון הריאיון. גורם המעורה בפרטים תיאר את המהלך כמעין "חיסול ממוקד" נגד זכריה, שלפי הדיווח לא הייתה המועמדת המועדפת על וויילס לתפקיד.
הקשיים של הדוברת החלו עוד בתדרוך הראשון שלה, שנערך ביום שלישי, לאחר שנכנסה רשמית לתפקיד ב-12 באוקטובר. התדרוך נמשך כ-14 דקות, ובמהלכו הקריאה בקצב איטי רשימה ארוכה של הישגי הנשיא, הסתייעה בדפים שהיו לפניה והשיבה לשאלות של שלושה כתבים בלבד, כולם מהצד הימני או הפרו-טראמפ של המפה הפוליטית.
במהלך הדברים, כאשר התייחסה למשפחתה, התבלבלה זכריה ואמרה: "הנשיא שלי, סליחה, הבעל שלי". האמירה עוררה צחוק בקרב הכתבים שנכחו בחדר. שרה מת'יוז, ששימשה סגנית דוברת הבית הלבן בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, כינתה את ההופעה "מאכזבת למדי".
במקביל, התעוררה מחלוקת סביב הצגת הרקע המשפטי של זכריה. בהודעת המינוי שלו הציג אותה טראמפ כ"עורכת דין", והיא עצמה השתמשה במונח “lawyer” בראיונות וברשתות החברתיות. לפי הדיווחים, היא נכשלה בשנת 2011 במבחן לשכת עורכי הדין בקליפורניה ולא עברה את המבחן במדינה אחרת.
לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", שאושר גם ב-CNN ובכלי תקשורת נוספים, כאשר נשאלה היכן עברה את מבחן הלשכה, התייחסה זכריה לסין, אף שרק אזרחים סינים רשאים לגשת למבחן במדינה. CNN מצא כי היא שיתפה לפחות 15 פוסטים שבהם כונתה “attorney” – תואר המתייחס לעורכי דין שהוסמכו לעסוק במקצוע ויכולים לייצג בבתי משפט.
סערה נוספת התעוררה בעקבות תמונה שפרסמה זכריה ובה היא נראית לצד טראמפ מאחורי שולחנו בחדר הסגלגל. בתמונה נראתה מפה מטושטשת באופן בולט, ובהמשך פרסמה תמונה נוספת שלה עם משפחתה והנשיא, שבה המפה נראתה כאילו הוסרה בעריכה.
הפער בין שתי התמונות עורר ספקולציות ברשתות החברתיות ובתקשורת. לפי הטענות שעלו בעקבות הפרסום, צורת האזור שהופיע במפה דמתה לפארק איסט פוטומק בוושינגטון, שטראמפ הביע עניין בשינויו במסגרת תוכניותיו לחידוש נכסים פדרליים בבירה. בסוף יוני הכריז טראמפ ברשת Truth Social על כוונתו לשפץ את מגרש הגולף בפארק, שאותו תיאר כ"מיושן והמסוכן". התוכנית נתקלה בהתנגדות משפטית.
מנהל התקשורת בבית הלבן, סטיבן צ'אנג, דחה את הביקורת על התמונה ואמר ל"וושינגטון פוסט" כי כלי התקשורת "מתעסקים באובססיה בתמונה תמימה" וסובלים מ"תסמונת ההפרעה של טראמפ". מנגד, ארגוני סביבה ומתנגדי תוכנית השיפוץ המשיכו לטעון כי המפה עשויה להעיד על כוונותיו של הנשיא.
פיטוריה של זכריה מגיעים לאחר רצף של אירועים שעוררו שאלות סביב הופעתה הציבורית, הצגת הכשרתה המקצועית והתנהלותה בתפקידה החדש. היא עצמה הביעה תמיכה בטראמפ גם בהודעת הפרידה שפרסמה, אך לא מסרה בה פירוט על נסיבות סיום התפקיד.
