מבצע "שאגת הארי" יצא לדרך בבוקר יום השבת, אך המלחמה על התודעה האיראנית החלה שבועות ארוכים קודם לכן במרתפי המודיעין. בעוד בטהרן נערכו בדריכות לאפשרות של תקיפה לילית בחסות החשיכה, ישראל וארצות הברית הוציאו אל הפועל תכנית הטעייה רחבת היקף שנועדה להרדים את האויב ולייצר תחושת ביטחון כוזבת. במקום התרחיש הצפוי של גיחות ליליות, המטוסים והטילים הופעלו דווקא בשעות הבוקר המוקדמות, בדיוק בנקודת הזמן שבה הצד השני היה משוכנע כי "הסכנה חלפה" עם עלות השחר.
מאחורי הקלעים נוהל מבצע חשאי שכלל פרטים לוגיסטיים קטנים כגדולים במטרה לשבש את יכולות הניטור של מרגלים איראנים פוטנציאליים. קצינים בכירים קיבלו הנחיה חריגה להחנות את רכביהם במקומות שונים מאלו שהם רגילים אליהם ביומיום, ובבוקר המבצע הופצו דיווחים לפיהם הרמטכ"ל אייל זמיר שוהה בכלל בביתו. יממה בלבד לפני שניתנה הפקודה, הודלפה ידיעה על נוכחות מטוסים אמריקניים בבסיס עובדה, מהלך שנועד להסיח את דעת המודיעין האיראני מהבסיסים האמיתיים שמהם המריאו הכוחות.
במרכז הדרמה הדיפלומטית והצבאית ניצבה קבוצה מצומצמת ביותר של שותפי סוד שזכתה לכינוי "הרביעייה": ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון ישראל כץ, הרמטכ"ל אייל זמיר וראש המוסד דדי ברנע. על פי הדיווח בערוץ 14, המבצע, שזכה לשם "שאגת הארי", הוגדר על ידי גורמים המעורבים בתכנון כ"מורכב פי כמה ממבצע 'עם כלביא'". ההנחה בחדר הייתה ברורה: "קשה להפתיע את האויב פעמיים – ולכן נדרשה הונאה אסטרטגית רחבת היקף". במשך חודשיים שלמים שמרו הארבעה על דיסקרטיות מוחלטת ללא כל הדלפה, ורק בשלבים הסופיים שותפו ראש אמ"ן וראש אמ"ץ לצורך התיאום המבצעי.
התיאום מול הממשל האמריקני היה הדוק לא פחות. ראש הממשלה נתניהו ונשיא ארה"ב דונלד טראמפ סימנו את המועד הנוכחי כבר לפני מספר שבועות, תוך שימוש בכלים מדיניים כחלק מההונאה. בחדשות כאן 11 דווח כי בישראל טוענים כי "המשא ומתן בין ארצות הברית לאיראן היה תרגיל הטעייה שנועד לאפשר התארגנות למתקפה". כדי להשלים את מצג השווא, שר הביטחון ובכירים נוספים נשארו בבתיהם בערב המבצע, מהלך שנועד למנוע מכל אינדיקציה חריגה לזלוג החוצה ולהסגיר את המכה האנושה שתונחת שעות ספורות לאחר מכן.
